与看似憨厚的黑白熊猫不同，体积较小的马来熊吠声如狗、爪子倒勾且锐利、长达20公分的卷舌与看似凶狠的面部表情，也让马来熊无法得到自家人民的镁光灯关注，过去30年锐减30%的数量，已让它成为濒临绝种动物。
马来西亚婆罗洲马来熊保育中心创办人黄修德表示，此前预估沙巴州内仅存1万只马来熊，尽管目前没有明确数字，惟肯定比另一稀有动物──人猿来的更少，这可从过去10年大面积森林被破坏看出倪端。
“提到我国独有的动物，一般民众都会想起马来貘、人猿或犀鸟，鲜少人知道我们也有全世界最小只的熊，胸前拥有独一无二胸斑的马来熊，或许这和成年马来熊看似凶狠有关，但其实马来熊如今也处于被赶尽杀绝的境地。”
“我1998年到沙州研究马来熊时，发现当地人喜欢猎捕小熊当宠物，因为小熊样子呆萌可爱，会像小狗般吠叫。但小熊长大后，因为长期被关在铁笼而变得更具攻击性，饲主若不改用更大铁笼囚禁，就直接杀了食用或剥毛皮。”
他日前接待万达广场广告和宣传部总经理苏圻伟，与一众媒体到访马来西亚婆罗洲马来熊保育中心，并介绍保育中心的设施时，向媒体如此表示。《东方日报》为唯一受邀中文媒体。
猎捕取胆汁熊掌
黄修德补充，喜欢把马来熊当宠物的一般是甘榜或园丘居民，视为消遣时间的宠物，不过如果你仔细看著被关在铁笼的马来熊眼睛，你只会看到无尽的痛苦与哀怨，不解自己为何被囚禁！
“很多所谓的‘宠物’都在受苦，完全没有被宠爱的幸福感，只是被长期禁锢的折磨；马来熊和其他可被驯服的动物不同，他们野性较大，我们6年来先后照顾了44只马来熊，深切明白他们不可能被驯化。”
而被华裔视为滋补圣品的熊胆汁与熊掌，则是许多猎人猎捕马来熊的主要原因，尤其我国超过49%的中药店都有售卖熊胆，足见其受欢迎程度。
他说，在长期近距离研究马来熊下，兴起建立保育中心的念头，并于2008年在沙巴野生动物局、沙巴森林局、动物和人类土地权益组织的协助下，成功建起马来西亚婆罗洲马来熊保育中心。
发情期短 母熊一生顶多4胎
谈到频繁交配以提高马来熊数量的可能时，黄修德坦言马来熊的发情期很短，加上照顾小熊期间不能交配，平均一只活到15岁的母熊终其一生，若能生出3到4只小熊，已属于相当多产。
“母熊进入发情期时，公熊会循著气味找到母熊，两只熊呆在一起‘谈谈情，说说爱’几天，这时母熊还没正式接受公熊的‘交往’，只是单纯发情，直到进入排卵期，只有一天或几个小时小窗口，才会连续交配多次，之后公熊就会离开。”
“母熊需要怀胎93天（约3个月）才生出小熊，然后就要把小熊带到2至3岁，体型和母熊一样大之后，才会让小熊离开。有时母熊也会生出双胞胎，但我们一般估计双胞胎只能存活一个，因为奶水不足加上难找食物，母熊一般只能照顾一只。”
询及马来熊对森林的重要性时，黄修德笑言马来熊身兼数职，包括森林医生、工程师与农夫。
“马来熊喜欢吃白蚁补充蛋白质，就像医生帮森林大树驱逐寄生虫，控制白蚁侵蚀大树的速度；马来熊爬树筑巢或找蜂蜜时，会用尖爪拨开树干或蜂窝，挖开的树洞也成为犀鸟或飞鼠的现成巢穴，就像是建房屋的工程师。”
他补充，马来熊在挖掘泥土找昆虫果腹时，就像农夫不时翻土，帮助混合土壤激发养分，吃下野果后的大范围活动，也能透过排便帮助果树播种，因此是不折不扣的“森林农夫”。
圈养太久失野外生存能力
提及马来西亚婆罗洲马来熊保育中心如何协助马来熊重返森林时，黄修德指主要是训练马来熊找回本能，从觅食、爬树到筑巢，惟许多马来熊被圈养太久，逐渐丧失在森林生存的能力。
“我们尽量让马来熊从小接触森林，因为小熊的本能还很强，闻到白蚁或蚯蚓就知道是食物。如果被圈养太久，即使把蚯蚓丢到面前也不懂怎样吃，我们在训练期间就跟著马来熊进入森林，教导它如何找食物。”
“爬树是马来熊野外生存的必备技能，但手臂肌肉和爪子力度必须从小训练，长大后肌肉才会相对有力，即使身体变笨重，也能支撑身体继续往上爬。就像靠双手存活的人猿，从小会抓著人猿妈妈胸口的毛，锻炼自己的手力。”
他说，爬树让马来熊远离潮湿与危险的地面，保持身体干燥，40公尺的树冠层高度也能避开水蛭、老虎和猎人的目光。
“很多马来熊被圈养太久，变得粘人甚至有表演欲，例如我照顾很久的玛丽和福隆，几乎每次看到饲养员都会要求抱抱，甚至有只马来熊不惜弄伤自己来博取注意力，因此必须掌握它们的性格。”
问到对那只马来熊印象最深刻时，黄修德笑言是2011年出生的玛丽，因为当初从沙巴野生动物局接手时，发现玛丽的头很大，脸部看似也很成熟，四肢却很短，后来发现是饲主没有喂奶，以致玛丽严重缺钙。“不过玛丽很粘人，她是少数我愿意放心和它玩的熊，因为马来熊野性难驯，很多时候熊掌一挥或一抓，都容易致伤饲养员。”
最大天敌是老虎与同类
许多华人喜欢称呼马来熊为狗熊，因为身高只有120至150公分的马来熊，在地上以四肢爬行时像狗，吠叫声与举止也像狗，巫裔同胞则喜欢称之为BeruangMadu（蜜熊），因为马来熊喜爱吃甜腻的蜂蜜。
马来熊出没在东南亚各国森林，包括东印度、中国南部、柬埔寨、辽国、缅甸、泰国、越南、马来半岛，苏门答腊和婆罗洲，惟随著森林面积不断消失，加上人类的猎捕，许多地区的马来熊可说是所剩无几。
黄修德解释，撇开人类，马来熊最大天敌为老虎和其他熊，即使马来熊在生物学上属于食肉目一族，却是杂食性动物，与主动猎取其他动物的老虎不同，一旦相遇也会被老虎打败，不少研究发现，森林老虎粪便出现马来熊骨头。
“几年前曾有一只处于追踪研究阶段的成年马来母熊，被一只21尺长的大蟒蛇吞噬，即使马来熊的双臂有力，惟还是不敌蟒蛇的蛮缠力，被勒昏后吞噬。”
属杂食动物不挑食
他说，其他熊类甚至马来熊自己，也会把同类（马来熊）视为天敌，由于森林生活环境困苦，除了强敌环伺也难找食物，一般马来熊的生命只有15到20年。
“马来熊属于机会主义觅食者，对食物可说是来者不拒。森林植物进入开花结果期时，马来熊主要以野果为食，包括季节性的橡果和野生榴莲，而常年结果的无花果，则是货源最充足的野果选择。”
“如果找不到野果，马来熊就吃节肢动物或无脊椎动物，例如白蚁、蚂蚁、蜈蚣、马陆、蚯蚓或其他小动物；而蜂蜜则因为很难找，被奉为马来熊的高级食材，喜欢吃甜食的马来熊一般用灵敏的嗅觉找出蜂窝，再用锐利的爪子和犬牙挖出来，慢慢吃。”
马来熊活动范围大多在地表或林冠层，平时除了觅食就是爬上树晒日光浴或睡觉，而爱干净的马来熊常为自己整理仪容，尤其是在觅食与爬树时属重要“工具”的熊掌，更犹如宝贝般不断擦拭。
研究马来熊全球不到5人
目前全世界只有不到5人从事研究马来熊工作，而身为第一人的黄修德坦言，保育动物需要庞大金钱与人力资源，尤其当保育动物不属于受欢迎且可爱的动物时，宣传上需更大助力。
“坦白说，若你问马来西亚人，尤其是马来半岛人民，马来熊有何特征，我相信很多人都会张大嘴巴，想了半天却还是一片空白；因此我设立保育中心的目的，除了拯救与研究马来熊，更重要是让更多人了解什么是马来熊。”
他坦言，保育中心在2008年设立时只有4个工作人员和7只马来熊，并在努力推广宣传下，逐渐获得各方企业的资助与大专院校生物科系人力援助等，如今也拓展至222名职员与35只熊（13只公熊和22只母熊）。
“保育中心占地2.5公顷，其中两公顷属于森林保留地，作为马来熊重回森林的天然训练场，加上两间可容纳40只熊的熊屋，让他们晚上可以回来休息。”
他说，保育中心去年正式开放让公众参观，至今累计超过5万名参观人次，这归功于保育中心隔壁，已经营业超过30年的西必洛人猿保育中心，为马来熊取得更高普光率。
“尽管如此，我们依旧需要更多的金钱和人力援助，平均每月保育中心的营运费高达6至7万马币，其中马来熊的伙食费就高达1万2000令吉，平均每只马来熊一年需要1万5000令吉才能养活。”
万达集团资助保育马来熊
代表万达集团移交1万2000令吉善款给保育中心的苏圻伟表示，万达广场过去透过广场“秘密花园”售卖鱼饲料和回收宝特瓶，资助国家动物园、天猛莪森林保留区与海龟保育运动，这次则把资助目标转到马来熊保育中心。
“我们找了很久，发现马来熊属于受保护的稀有动物，却仿佛‘爹不疼娘不爱’，少人关注，因此找上马来西亚婆罗洲马来熊保育中心，希望藉著这次移交支票的机会，了解更多马来熊的问题。”
他指出，万达广场已聘请设计师草拟马来熊产品的图样，未来或会在万达广场售卖相关产品，并把产品所得全数捐给保育中心。黄修德表示，保育中心非常感谢与欢迎万达广场的善举，也希望能与万达广场集团进一步讨论。
