正所谓出外靠朋友，尤其是到了人生地不熟的国家时，更是如此。管莉莎喜爱旅行，她与合伙人共同创办的新型创业平台TraveChat，可让用户一次过拥有来自50个国家的朋友。透过该平台，每到访一个国家，即可以直接与当地朋友联络，让对方以当地人的身份教你该怎么玩，介绍你美食好去处，让旅程变得更加道地化。
“我喜欢旅行，而且说起来也奇怪，每次旅程我都会成功找到当地人与我分享一些好去处和美食。”TraveChat联合创办人管莉莎分享，每当出发去旅行之前，她都会积极寻找当地人，除了自己的朋友，有些甚至是朋友的朋友、同事的朋友，或亲戚的朋友等，“我是一个很爱认识新朋友的人，所以每次都会厚著脸皮询问别人意见，但很幸运，他们都愿意应酬我！”她总觉得，有当地人教导怎么玩，一定比自己看旅行书来得好玩，而且更能融入当地生活。
管莉莎指，TraveChat的整体概念与Whatsapp相似。正如其名，它是一个以“Travel”（旅行）为主的聊天室，除了提供聊天功能，还可以分享自己的旅程行程表、照片等。“大家或许会很奇怪，为什么我们的‘Travel’会少了一个‘l’，其实是因为‘TravelChat’的网域名称已经被人注册。”管莉莎解释道。
“Just Ask Locals”（问当地人吧）是TraveChat一直主打的口号，登入App后，便能看到“Ask”（提问），点击进去后，询问者可根据点选的国家和类别发出问题，“问题成功上传后，当地人便会立刻收到通知。”管莉莎形容，这种提问方式和旅游论坛相似，只不过TraveChat是针对国家发问，所以只有身在相关国家的当地人会收到通知，以避免所有人接收到太多与自己不相关的问题。“我们的宗旨是在15分钟内给予答复。”管莉莎表示，若问题发出后逾时未有人回复，她就会私下联络当地人，请他们帮忙回复，“他们（当地人）都是我的朋友。”
这群朋友其实得来不易。管莉莎说：“当初计划要成立旅游平台的时候，我便到各大旅游论坛上寻找合适的人选，然后逐个私讯他们。”回想当初，她苦笑：“我应该发送了上万封的讯息吧！”令她感动的是，短短的2个月内，她便获得来自65个国家、300个人的支持，“截至目前，已经有五百多名。”虽然如此，管莉莎认为，以一个旅游平台来说，五百多人并不多，所以很多时候她都必须善用自己的人脉。“没办法，有人询问，就必须给予答复，否则下次用户就没有信心再问了。”据她的经验，大部分询问者的问题主要围绕著“哪里有好玩、好吃”。
从收费到零收费
TraveChat的前身是一个名为Newlocalbuddy的平台，管莉莎解释，此二平台最大的分别在于前者是免费，后者则采收费制。她指Newlocalbuddy主打“每到一个新地方，认识一个新朋友”的概念，由该名“新朋友”充当地陪，教用户如何在当地玩得更畅快，前提是用户必须缴付当地人10美金（约40令吉）作为服务费，“老实说，愿意成为当地人赚取服务费的人很多，愿意缴付的旅游者却很少。”
她指出，当遇上要付钱，很多人都会直接摇头说“不”，皆因认为如今网络资讯那么发达，何必花钱。但她对网上资讯能否像朋友向你亲口解释那么清楚抱持怀疑的态度，“即便网络资讯发达，但很多时候，当我们要去旅行，仍会习惯性询问曾到访该国家朋友包括住宿、交通和美食等等的意见。”管莉莎无奈地表示，为了迎和市场需求，她和合作伙伴们将Newlocalbuddy进行改良，成为现在的TraveChat。
TraveChat的核心价值与Newlocalbuddy无异，同样强调当地人分享，但省去见面的步骤，而且无需缴费。教人好奇的是，以无需缴费的模式操作，当地人还会愿意分享吗？“会啊，就好像在旅游论坛上，甚至是其他论坛，即便没有酬劳，网民们还是非常乐意分享，这就是网络的力量。”
管莉莎给人的感觉就像是个“傻大姐”。她说，当初推出TraveChat的时候其实没有想太多，也未敲定盈利模式，“想做就做吧！”她解释，自己也是担心顾虑太多会选择放弃。“直到最近，有人问我：你这平台的盈利来自哪里啊？”她才开始认真思考这个问题。
如今，TraveChat除了提问，也让用户查看30名部落客的行程表。管莉莎表示，首30篇行程表为免费观看，但之后每篇就必须缴付0.99美元（约4令吉），“我们将与部落客以8：2的方式分账。”对于这样的模式是否可行，她谓仍是未知数，但性格乐观的她表示：“若不行的话，就再转吧，没关系的！”相比起网上一般偏向分享性质的行程表，TraveChat里的行程表较具资讯性，包含了每日行程安排、花费等，更适合真正要旅行的人。
看见更宽广的世界
TraveChat的创建灵感来自管莉莎，但平台还有另2名联合创办人即姚文嫣和费扎（Faizal Hourani），“我和文嫣之前是同事，而费扎则是一名程式编写员。”管莉莎和姚文嫣之前同是补习中心的教师，费扎则是她后期在马来西亚全球革新和创新中心（Magic）认识的朋友，“我与费扎分享我的概念，他很认同，所以愿意加入。”管莉莎指自己来自教育背景，对科技领域并不了解，费扎的加入使团队如虎添翼。
管莉莎说，TraveChat目前虽无利润可言，但她和姚文嫣却是以正职的形式投入其中，“为了维持生活开销，我们俩在由费扎经营的网站优化公司上班。除了从中学习，我们亦在马六甲经营一家民宿。”管莉莎说，经营民宿让3人有机会接触来自世界各地的旅客，这些旅客便是他们潜在的“当地人”，“我们会向每位入住民宿的旅客介绍我们的平台，他们一般给予的评论和反应都非常正面。”
今年31岁的管莉莎毕业于澳洲联邦大学（Federation University），主修商业管理课程。在未投身TraveChat之前，她当了10年的教师，直到去年才萌起转行的想法。“我一直想要尝试新的事物，而旅行和科技是我喜欢的东西，所以便有了这个计划。”目前的创业之路未看到曙光，管莉莎表示TraveChat的市场反应不算热烈，平均每周仅有3至5名用户发问，但她认为只要还有人愿意用，TraveChat就会继续下去。
虽然创业导致薪金不稳定，管莉莎并不后悔。借由科技创新领域，她有机会接触更多新的事物，包括到国外参加大大小小的活动，“很多都是免费或机构赞助的。”她获益良多：“你会发现原来这世界真的很大！”
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