在西方现代化过程中，确有不少知识分子反思宗教，其中也有部份人挑战宗教权威，有些更因此而不幸遭殃。然众所周知，随著现代化的普及和深化，社会结构及权力都经历大洗牌，从古代到中世纪一直维持著硬性权威姿态的主流宗教，不得不逐渐转型为软权威，以致在今天的西方，除非严重越界而构成对他人的实质伤害，否则拿宗教说事，一般上都属言论自由。
但在非西方社会，尤其在思想文化领域相对保守、封闭者，硬性的宗教权威多少还是存在的。即便在所谓“政治民主”的国家，人们也不被容许质疑、挑战（主流）宗教，不听话者若不是遭有份掌控部分公权力的官方，乃至民间宗教机构直接处置，也会被有心人冠上“伤害宗教情感”或“挑拨宗教矛盾”的罪名而被提控，甚至也可能更直接地被一班暴民登门以私刑问候了。
是以，在上述社会，一般知识分子对宗教本身和与宗教相关的课题，往往还是比较谨慎慎微、步步为营的。即便看到明摆著有违人权、民权的作法，包括有专制嫌疑的制度，也不太敢发声表态，至多仅能非常迂回、曲折，乃至隐晦地说话。有趣的是，当中一些人可能还是对国外的宗教课题很勇于指指点点的，然对于自己社会里耀武扬威的宗教权威，则选择沉默，抑或拿“尊重传统”、“多元文化”、“族情有别”等堂皇理由来自洽。
更彰然的是：在硬性宗教权威坐大的社会，通常非主流宗教会被制度性边缘化，而被主观判为“异端”的少数教派更是连合法的地位都没有，只能躲入地下艰难求存。面对如此难堪的事实，除了消极地私下表达不满、不认同、不参与，但惧于权威而不敢公开表态之外，某些知识分子则以“非本身专业或领域”的借口来拒绝评论，乃至反思。同样的，此时“传统”、“文化”、“族情”等又会被搬出去合理化权威，甚至不惜消解普世伦理的审判。
无论如何，也确有某些知识分子真的认为特定宗教“本质上”就应属硬性权威，例如拿有关宗教的教义、历史、文化背景等来证明之。惟事实上如此“本质上”的说法，恐怕对大部分宗教都管用，甚至连部落社会的图腾崇拜、祖先崇拜等，很多本即是政教合一，往往宗教最高权威也就是政治最高权威。古代的某些宗教虽然不直接统治社会，但却与世俗统治者紧密合作，所以非常内在于政权里面，而且高度融于统治哲学之中——包括儒教。
换言之，若要以“传统”或“本质”作为某些硬性宗教权威存在的合理根据，那么恐怕大部分社会，包括西方社会也都还得维持某种硬性宗教权威，那现代化也不可能是目前所看到的普遍模式和态势了。
总之，人们包括知识分子，当然可以对某些宗教采取所谓更具“同理心”、“本土化”、“多元主义”、“后殖民”等的视角，试图借此检讨、平衡、纠正一些观点，例如“世俗化”、“个人化”，乃至“现代化”，但若因此而漠视、掩护、美化了硬性权威可能对任何个体所造成的负面影响，那就是矫枉过正，有违知识分子应当秉持的崇高价值和理念了。
