在中国，后汉班固（公元32-92年）在其所撰《汉书》里的〈艺文志〉，记述了距他千多年前孔子所说过的，却没收入在其《论语》的“礼失而求诸野”这句话。
礼者，简言之，乃泛指亲属尊卑称谓、宫廷祭祀礼乐、接物待人礼仪。我们仅著眼其所涵盖的社会行为：公德心和口德。诸野又何所似？几千年来，“野”的指涉已被各方延伸，莫衷一是：既指弱小邻国，又指迢迢千里外的蛮夷之帮，如南洋。所谓失落，则必先假定曾经拥有，才会求诸野。若不，则需求助也、财神爷。今日，东西洋广泛的殖民与殖货，大大的加速了中华文化失落的过程。
首两次的礼失
中国经历过三次波涛澎湃的礼节失落；小规模的可能也有数次。其中历史学者黄坚立便发掘了一件：1942年日军杀入马来亚时，华侨社团为减损而把大量的会议记录等付之一炬。社团的酬神、礼乐活动的记录也从此湮没了。
第一次大规模的礼失，是指秦始皇的焚书坑儒。他统一天下后，在公元前212年焚烧前朝之典籍，数量巨大但不详。所坑的400多名“儒生”，至今尚未确定其中有多少是方士、术士、或空口说白话的学者与政客。
书籍是礼节的正统来源，文献既已毁，前朝的宫廷礼节失传有多少，流落到民间的又有多少，已难以查考。秦朝实在离南洋太远了，尚无华侨之记载。但据说在日本、韩国、和越南的华人社区，还找到汉唐的礼仪。
第二次的礼失发生在1912年，尤其是1919年的新文化运动。
鲁迅和胡适虽不同调，但其共同目标是破除迷信，庙宇神佛多因之流离失所。唯那些由华侨带到蛮荒南洋的，仍香火旺盛。又要打倒孔家店，并把古文书籍丢到茅坑里。幸免其灾的是好些明、清的类语体章回小说，如《儒林外史》等。此时，国民政府的学校课本，也采用语体文。
影响所及，南洋侨校也由古文私塾变成白话文学堂。但所采用的字体还是繁体字。拼音以国语音标为准。查字多用部首、王云五四角号码、笔画等。华侨原乡的亲属关系，或称谓，还几乎完整地保留著。族谱、碑文及讣告可证之。
那时，若真要读古书，若《千字文》、《三字经》、《朱子格言》等等，在十九世纪已创立的便有槟城的“慎之家塾”、马六甲的“丰顺义学”、新加坡的“粹英书院”等。在一些比较大的城镇，在战后还收徒教授古文。不少侨校的“国文”教员还是清代的科举遗老。当时，在中国本土学不到的，却可以在昔日的南蛮地域找到。
第三次的礼失
三十年后，在1949年，无产阶级建立了新中国。先来个文字革命，把繁体字简化，并实施汉语拼音制度。随后于1967年发起长达十年的文化大革命，把亲属关系也革掉，以拟制的“同志关系”来替代。这第三次的礼失，几乎是把几千年的文化与礼节，包括人性、文字、祭祀、亲属关系等，来个大清洗。
《礼记》〈礼运大同篇〉所载的大道之行也，天下为公；老吾老、幼吾幼；长幼有序；父慈子孝；三从四德；这些这些，都被当时的共产党，尤其是六亲不认、焚书贬儒的红卫兵，一扫而尽，荡然无存。
好些前朝野火烧不尽的民间信仰，更是首当其冲。“妈祖”本籍在福建的湄洲，当被中共视为迷信而遭封闭后，移座一水之隔的台湾。妈祖要等几乎一甲子后始能还乡。在大马和新加坡，每年神诞、盂兰节的进香、出游、街戏、焚烧冥纸等，还在断层后绵延不绝。坑不完的术士，充斥南洋如香港和大马。
在印尼苏卡诺时代，所有的人民都必须信奉一种宗教，没有的，尤其是华人，就被视为搅事的共产党。“孔（夫子）教”便应运而生。当然，那与1912年康有为尊“孔教为国教”的宣言，异曲却也不同工。
在乐礼方面，在汉唐宫廷里所采用的五音如“合、四、乙、尺、工”，被移民带到海外后，虽经历新中国的文化浩劫，港、马、新会馆的音乐组，也还以那五音在练习京剧、粤剧、潮剧、琼剧。在台湾，至今还有人提倡南音、昆曲等。真是礼失尚能求诸野的例证。
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