许多人均知道，在经济上，大马是个中高收入国；只是在政治上，应如何归类大马？或许，可把大马归类为，介于现代与传统之间的“现代化中”的Modernizing国家。
何谓现代化？不同学科的学者，会有不同的侧重面。大体上言，经济学家较偏重工业化与经济增长，也就是物质与科技面；社会与文化学者，会著重人的现代化，也就是思想、道德、文化面；新兴国家的领导精英，则多会著重国家领土完整、国民整合、国富民强等生存发展面；而政治学者，会较偏重国家建设(State-Building)、执政能力、权力结构等。
综合地看，它是以现代西方发达国家，所具有的一些特征做为指标，如知识科学化；信息传播化；人口控制化；社会阶层流动化，也就是去固定化；都市化；工业化；法制化与法治化；均富化与福利化，及民主化等。
当然，这都是个程度与层面事宜，且存在著一定的争议，如有人认为现代化应是多元的，可具有不同的模式，而不必唯西方为准。只是，由于全球化的作用，总的来说，上述所列特征已日益成为强势指标，大马也将朝上述指标前进。
就大马来说，政治现代化应至少致力于以下的目标，如：（一）公民本位的国民团结观。传统社会的认同与社会组织的原则，多建立在家族、社区、族群或宗教的基础上；惟现代社会的人民，已非传统意义的只有义务，缺乏权利的子民、臣民、乡民，而是享有宪赋权利与义务的公民。据此，公民身份(Citizenship)这种成员资格(Membership)，便成了国民团结的纽带与基础。
做为公民，除了享有一律平等的公民权利与政治权利外，也视各国情况而定，享有量力而为的社会经济权利。据此，谈国民团结，也不可仅局限于语文、文化等，而宜考虑及相对的社会经济平等，也就是，至少要尽可能使每一位公民，皆能享有最低限度的体面生活(Decent Living)。据此，社会经济政策，也应从族群∕宗教本位，转向公民与需求本位。同时，为了实现可持续的量力而为的均富与福利化，自也应从著重静态的，利惠少数特权集团的朋党至上，转向著重能力创造就业与财富的民本本位，如此，才可能有足够的就业与财富来实现相对均富与福利。
（二）有限的、制度化的、规范化的、分散化的政治权威。传统或集极权，威权政体的一个基本特征是，权力高度集中于特定集团，也缺乏制衡。在现代政体，权力不仅得依法行使，也应更分散于各类群体与组织，以形成更多元制衡的结构。
要实现这一点，尚须贯彻一律平等的法治精神及对权力拥有者的究责(Accountable)机制。在代议制民主国，如何监督代理人（民代），及使其权责对等，是保障民权与负责的关键。这包括政治领导层对选民负责的纵向责任，及对各类机关与组织的横向责任。这个究责是否彻底，是很关键的。
政治现代化是个多面的，多层次、多阶段的历程，它包括了努力实现自由；平等；宽容；法治；有效的政治竞争与政治参与；政府对人民诉求的及时回应；强化立法机构，以便可发挥其正常职能；巩固司法体系，以便公民可免于恐惧；去除恶法；提升政府效率；解放媒体；政务公开与透明化；遏制腐败；防止财团掌控媒体与政官商勾结；实现各层次的民主自治，如地方选举；为公民社会的壮大创造有利条件；搞好良好治理；改善选举制度等，均是政治现代化的可欲目标。
