“走在路上，我很喜欢注意大家脚上穿的鞋子。如果看到我家（品牌）的鞋子，我会有一种非笔墨能的满足感，而且我一般都不会认错。”本地鞋履品牌XES创办人黄润杏信心满满表示，因为旗下鞋款从选料、订模再到设计都是由自家团队打造，每双鞋子就犹如自己的孩子一样。“有人会认不出自己的孩子吗？”创办于2002年的XES，至今在全马拥有超过115家门市，每年卖出超过200万双鞋子。对品牌而言，一双好鞋，最重要就是舒适，因为一双好鞋能带你走到更远的地方，他同时坚信，舒适是可负担的。
针对鞋子的舒适度，黄润杏说：“如今中国货当道，很多人都有“淘”服饰、鞋子的习惯，但不晓得大家有没有发现，一般上，无论价格高或低，‘淘’回来的鞋子都不好穿。’黄润杏表示，“最大的原因并非是品质，而是中国是一年四季的国家。除了夏天，中国人民一年三季都穿包鞋，而长期穿包鞋的脚型一般会比长期穿凉鞋来得更小。”这原理就和古时候“缠足”相似，古时候的女人就是因为长期用布帛缠绕脚上，限制脚型成长，让双脚更为纤小。也就是说，中国鞋子的版型一般会来得比较小，所以很多时候鞋子长度对国人来说正确，但宽度却不对。“鞋子的尺寸不合，当然不会舒服。”他说，品牌非常注重在打造合适国人脚型的宽楦头鞋。为了秉持舒服元素，品牌也选择不推出太高鞋跟的设计。黄润杏表示，高跟鞋无法舒服，因为无法增添泡泡棉。“高跟鞋的鞋底需要硬才能支撑人体，倘若鞋底太软，根本撑不起来。”他续说，目前分为三大品牌，包括XES，迎合大众市场；Refresh专注于女性休闲运动鞋，以及主打男士户外鞋的DEVO品牌。
对于品牌接下来的发展去向，黄润杏放眼达到200家门市，更计画在短期内上市。“老实说，在这之前，我从来就没想过自己的公司可以上市。”黄润杏出身贫穷，9岁开始摆地摊赚钱。“父亲在5岁那年就抛弃了我们，是妈妈独自一个人把我们三兄弟养大。”他说，妈妈教育程度不高，只能接一些车衣服的工作回家做，收入不高，所以小时候的生活真的过得很穷苦。“我们小时候吃饭只有两个选择，第一个就是配白开水；第二个就是配酱油。”黄润杏坦言，眼见身边的人都过得比自己好，他不甘心，所以他自小就会动脑筋赚钱，除了当童工，他也会在校园内做做“小生意”，包括到垃圾桶捡冰棒棍卖给家境比较好的同学。“因为当时学校很流行把冰棒棍在一定高度上撒下，然后一根一根取出，抽取的时候只能拿一根，碰到别的棍儿算输，轮到对方抽。抽出的归自己，最后看谁的棍多谁就赢。”
误打误撞走进鞋履领域
16岁时，他到购物中心当销售员卖床单。“有次午餐时间，我经过一家鞋店，发现里头人山人海。”当时的他便想，鞋子商机很大，然后毅然决定辞去床单销售员，往鞋业发展，没想到自此改变他的人生。“进入鞋业后，我其实也没有想过创业，只是后来和老板意见不合，只好另谋生路。”他回忆说道，当初是从贸易做起，向批发商拿货，然后批给零售商。“做贸易商收钱很难，而且每次收帐的时候都免不了应酬。”他坦言，有时应酬开销都抵不过赚到的利润。“当时我就在想，为什么我要做看人脸色的那个，而不做给人家看脸色的角色？”不过他坦言，进军购物中心并不容易，尤其想当初XES只是一个默默无名，甚至完全没有知名度的新品牌。因为没有知名度，消费者根本不知道你是谁，品质好不好，所以黄润杏说，当时品牌主要是靠低价取胜，而且透过超高性价比来达到人传人的效果。
对于疫情带来的冲击，作为零售商，他直言：“我们也关了差不多10间。”不过随著经济全面开放，掀起一股报复性消费，他有信心，将在短期内设立回至少10间以上的门市。“疫情之下得到的教训是一定要有足够的现金流，因为在疫情之下，现金是‘王’，无论不动产的价值有多高，如果放不掉，它还是‘死物’一个。”
自认不聪明 早出晚归将勤补拙
因为家境贫穷，黄润杏很早就需要踏入社会工作，没有受过高等教育。黄润杏目前拥有超过400名员工，但截至目前为止，他仍是第一个抵达、最后一个离开公司的人。“我一般凌晨5点就会到公司，然后7、8点才离开公司。”他直言，因为自己不聪明，学习能力也不比别人快，所以需要靠后天努力以及勤劳。或许有人觉得他贪心，已经坐拥115家门市店，还不满足，还想往上市发展，自讨苦吃？但他说，每个阶段给自己设立一个目标是一种对生活的动力，倘若每次都安于现状，即便是老板也会被社会淘汰，因此，在今天这个变化如此之快的社会，无论是老板或是员工，都必须要去追求上进，追求进步，而不是停滞不前。
业绩的稳健成长，让品牌有馀力开展社区扩展计划——共享生计项目（Program Kongsi Rezeki），致力于为弱势群体提供经济援助。“我们接触社区成员，从中识别并协助有迫切需求的群体，所做的不仅仅是捐献鞋子，而是透过改善他们的生活，最大限度地为社区带来积极、正面的影响。”别具意义的是，顾客也能参与其中，为有需要的人尽一份力。“我们希望能透过这项计划，启发及激励社区里的其他成员，一同向真正有需要的人伸出援手。此计划自开展以来，广受好评，并持续成为XES社区扩展计划的支柱。”
