从志工到院友，今年75岁的玛丽（Mary Thomas）患有失智症，患病前，她经常会随著教会团队到安老中心、孤儿院给予帮忙。
“我和玛丽其实认识很久了，因为她的媳妇是我妹妹的朋友，我们经常会在一些聚会场合上碰面。”位于巴生的Air Tenang养老院创办人兼管理人萨若吒（Saroja）续说，那时候的玛丽还非常健康，热于公益活动，所以当对方得知自己是经营养老院时，便自荐想前来帮忙。她回忆说道：“在团队里，玛丽是最积极的那一位，包括主动喂老人家进食，甚至带动气氛，带欢乐给老人们。”
萨若吒已经有一段日子没有见到玛丽，没想到再见到玛丽的时候，她患病了，甚至必须入住养老院。“因为她的孩子都需要工作，没办法24小时照顾她。”
从美国回流大马 延续助人使命
萨若吒说，患有失智症的病人往往需要一天24小时被悉心照料，因为病人吃饭、如厕都需要旁人帮忙。“他们会忘记怎样吃饭。”她举例，即便把饭放在他们面前或汤匙也盛满了饭，但病人会忘记把饭放进嘴里的动作。“我们虽然不用帮忙喂食，却需要在旁给予指示，就好像教小孩子吃饭一样。”
照顾老人已经不容易，更何况是照顾失智老人，但萨若吒却乐于其中，因为她把院内的老人都视为是自己的家人、朋友一样。“照顾自己的家人是我的责任。”
今年50馀岁的萨若吒是在11年前从美国回流马来西亚，并和丈夫一起创办这家养老院。“我的丈夫是心理辅导师，早前被委派到美国的非营利组织提供心理辅导工作，而我就是嫁狗随狗。”她分享，在美国时，她也会为弱势群体，包括自闭儿、过动儿等等，提供帮忙。“回国后，我想持续我的使命。”
和玛丽的初次见面
第一次见玛丽，她一点儿也不像失智老人，甚至还会主动问候记者“How are you ?”（你好吗？）。不过当记者进一步询问她一些问题时，她就开始答非所问，并且开始自言自语。
记者问说：“你有多少个孩子？”她答：“10个！”不过据悉，她只有2个孩子，一男一女。
再问说，你住在这里快乐吗？她突然抱著坐在身边的萨若吒说道：“我很快乐！因为我和爱我的家人一起住。”从两人的互动仿佛就能看得出她们之间深厚的感情。
萨若吒坦言，照顾老人不难，最难的反而是生离死别。“我之前有一个88岁的老人，住了10年，去年在她98岁的时候离开了。”虽说生老病死是人之常情，但相处了10年，彼此有了非常深厚的感情，老人的离开让萨若吒非常不舍和难过。
尽全力保护老人
萨若吒分享，去年12月全国大水灾时，养老院不幸成为其中一个受害者。“幸好水位不算太深，到脚踝。”她说，为了不让老人们紧张，她选择隐瞒或没有告知大家发生水灾。“因为老人们床架算高，基本上不会碰到水。”
水退后，她、老公和员工漏夜默默进行清理，尽量不惊动老人们。“隔天一早，老人们如常走出庭院吃早餐、做晨运，根本不知道昨晚的事情。”虽然有部分老人看出端儿，但因为事情已经被解决，所以他们不会感到紧张或惊慌。
服侍老人多年，萨若吒说，让她最感动的是“老人举起了一个大拇指”，她说：“因为只有感到快乐和满意，他们才会举起大拇指。”或老人向家人表示：“住在我这里很开心，那就是对我最大的肯定。”因为老人快乐，是她坚持做下去最大的动力和目标。
