美丽的事物总是特别吸睛，可爱的造型包子同样能让人爱不释手。造型包子导师叶贞美为了纪念父亲而开始接触包子，无意中找到做包子的乐趣与满足感，让她决定深入钻研，把造型包子打造成精细的艺术品。
“与面粉有关的烘焙食品我几乎都做过。”受母亲影响，叶贞美从小就接触烘焙，做起蛋糕或面包可说是得心应手。虽然这一个爱好并没有成为她的事业，反而选择投身广告设计领域，但她不曾放弃烘焙，一直精进技巧。“我不曾间断做烘焙，它还是持续出现在我的生活中，也会一直去上课自修。”早年盛行翻糖，她也加入其中，专注于翻糖蛋糕制作。
虽然早年就懂得做包子，但开始制作造型包子是因为父亲。“当时是为了纪念父亲，也为了证明给他看，我能照顾好自己，能把这些技能发展成事业。”父亲罹患癌症后，叶贞美选择离职，回家照顾父亲；而她原本擅长的翻糖蛋糕也就此搁置。发现父亲患病后无法吃糖，她也渐渐对糖产生了抗拒。虽然偶尔会做一些烘焙制品来卖，但父亲曾向母亲表示，对她的未来感到担忧。
父亲离世后，她在某次收拾物品时，找到父亲送给自己的蒸笼。本著纪念父亲的想法而物尽其用，她开始用蒸笼做包子。“做包子可以塑造许多造型，跟翻糖蛋糕相似，但两者需要的时间不同，做翻糖蛋糕需要更长时间。”她认为造型包子的制作时间虽短，但挑战性更高，从此爱上造型包子的多变。
包子会发酵 需限时捏好造型
“很多人以为做造型馒头比做蛋糕简单，实际上这个（造型包子）的成功率更低。”有别于做包子，造型包子或馒头的尺寸小，细节多，就连火太大、锅子太小、滴水问题都会引致失败。“尤其在做造型的时候，手脚要够快，需要在包子完成发酵前做好造型。”她指出，包子会发酵，不能像做翻糖蛋糕般慢条斯理地做，而需在指定时间内完成，如此包子才不会发酵过度，影响口感和味道。
刚开始接触造型包子时，叶贞美花了很长一段时间摸索其中窍门，包括面粉牌子、酵母用量、天气影响等等。“你知道吗？包子的发酵时间会随著季节改变，在本地12月和1月做造型包子的发酵时间是不同的。”她笑说，自己之前也没想过在四季如夏的马来西亚也会遇到这样的温差问题。
她表示自己是完美主义者，决定深入钻研一件事，总会不达目的不言弃。“最高纪录应该是同一款包子做了40多次吧！”当时还是新手的叶贞美一直不明白为何自己做的造型完好无缺，但成品出炉后，总会出现黑痕，因此她反复实验，从面粉到发酵过程都一再研究，后来才发现自己在判断发酵程度时捏得太用力，导致造型出现裂痕。“其实只是小‘眉角’，但我用大力去解决它。”
“做造型包子并非每一锅都能成功，很容易让人崩溃、沮丧。”造型包子需要掌握好造型、发酵时间、环境等各种因素才能做到理想中的效果。叶贞美坦言，在重复失败10次、20次后，自己的内心一样会崩溃，因此心理崩溃前会先将失败之作放下，尝试做其他有把握的作品，调整好心态后，隔天再继续研究。她笑说，手机里存著《Fight Song》这首歌，每每遇到挫折就会播给自己聼，鼓励自己越战越勇，对她意义重大。
从钻研技术到教学 不断挑战自我
叶贞美在做好造型包子后，都会将成品上载到社交媒体与朋友分享，却意外吸引不少亲友询问她是否愿意做教学，于是她更加努力精进自己的技能，希望能在教学前让自己达到导师等级。“开始教课前为了确保每一个款造型包子都能成功，我每天从睁开眼睛到睡前都一直一直在做包子，务求做到万无一失。”
“我是那种能躲在角落就躲著的人，开班授课对我来说其实是很大的挑战。”她笑说，自己不擅社交，因此在做出教学的决定时，内心其实充满忐忑与挣扎。为了确保自己上课时能顺利与学生交流，她还特别在教课前线写了脚本，预先练习见到学生时该说什么，课堂上的流程等。
她分享，自己刚开始教学时，讲话不够完整，导致一些学生不断追问问题，尔后才慢慢从这些问题中理解理出一个所以然，了解是自己讲解得不够细腻。“现在我已经知道他们会问什么问题，也知道怎么清楚地表达我的意思。”
既然有社交心理障碍，为何同意开班授课？叶贞美说，她想将造型包子推广给更多人认识，同时也想挑战自我。“做造型包子若没有人从旁教导的话，就只能不断地从错误中学习，需要花很多时间慢慢摸索。”
深知学习时遇到问题却没人能请教的痛苦，她希望自己的课程能让学生们少走一些冤枉路，也能在迷茫的时候能有一个人能依靠，她开放让学生们在课后回家练习时，可随时发问，用经验为他们解开疑惑。“毕竟做造型包子是会收到许多因素影响，并非这次成功，下次一定能成功。”
她直言，学生们最常遇到的问题就是前几次成功，后来用同样的方式却面临失败。这个时候一般会请学生换掉面粉，那是因为面粉不新鲜了。“很多人不知道，面粉也分新鲜与否，面粉收太久、收藏的方式、天气太热或潮湿，都会影响面粉的质量。”
“造型包子最理想的状态就是发酵的中间点。若是时间拿捏得好，就能达到大家所说的‘零毛孔’和‘水光肌’。”不过，这并非易事，叶贞美直指这是需要时间和经验才能做到的事。“以前我做好造型后，还在等发酵的时候，会一直猜它到底已经达到发酵巅峰了吗？这个手感可以吗？”她认为这是所有做造型包子的人必经的过程，不过若学生已经有了做普通包子或馒头的经验，打好基础，能更容易在制作造型包子时掌握到其中诀窍。
“失败十几二十次是很正常的。”她建议想要尝试做造型包子的新手先调整好心态，要有越挫越勇的精神，并且要确保自己能持续练习。唯有练习，才能让原本看不见的盲点及问题浮上水面，也能与制作包子的环境及器具磨合得更好。
她指出，上课的地点与学员家里的环境会有不同，器材也不一样，回家后需要勤于练习，才能更好地掌握制作方式。当然，还需要眼明手快才能在包子达到发酵巅峰前将造型做好，送入蒸锅。“一般我会建议学院用冷牛奶、在厨房里开冷气或减少酵母的用量，以减缓包子发酵的速度，为新手争取更多做造型的时间。”因此，她认为只要做到以上三点，所有新手都能做好造型包子。
不甘平凡 打造可爱包子造型
“不甘心让食物单调呀！”艺术背景使然让叶贞美喜欢将艺术元素加入食物里。每一次做造型包子，她习惯先绘出草稿图，将想像中的图形画出，在制作的时候再随著心情和手感改造。她笑说自己总有天马行空的设计，虽会失败，但成功的例子也不少。
她最爱的鱼造型包子便是源于家里墙上挂著的画。“当时我在构思下一个造型，恰好看到墙上这幅画里的金鱼。”红白相间的鱼儿嘟起嘴，像是喂食时张开嘴吃鱼食般，拟真又可爱。她指出，这款金鱼算是她天马行空的造型，成果却意外让人满意，称得上是得意之作。
造型包子在许多人看来是以造型为卖点，但对叶贞美来说，造型的难度仅占一小部分，唯一一个让她觉得较为挑战的是做工繁琐，需要眼明、手巧的寿桃造型包子。由于柏树及鹤的细节较多，制作的时候需要更为细心，将树枝一根根地贴上去，才算完成。偶尔，叶贞美也会研究新的造型做法，包括制作如翻糖般立体的造型包子。
如今，叶贞美也在业界闯出一个名堂，在疫情前已经到新加坡、印尼、泰国等地进行教学，而原本已经纳入行程的迪拜和菲律宾则因疫情而展延。她透露，为了家人的安全，目前仍以网课为主，更开始经营自己的优管频道，分享造型包子教学。问她有没有还想挑战的范畴，她则表示造型包子千变万化，如今仍深深着迷其中，未想涉足其他领域。
【影片】巧虎造型包子
