今年86岁的郑金华是芙蓉郑记叮叮糖的创办人，卖了快70年的糖，他笑说，自己和小孩们的关系就像是苍蝇见到蜂蜜，只要听到他沿途卖糖的声音，小孩们都会从各种小巷里涌出来，围著一包包的叮叮糖起哄，脸上更会不自觉地露出甜甜的笑容。
自己做糖、卖糖，但性格直率的郑金华却表示，自己其实不嗜甜。“如果你问我，我做的叮叮糖好吃吗？我会说：OK咯！”因为目前叮叮糖的口味、口感还不是他最满意的版本。“爱吃甜的人会觉得很好吃。”
生于1935年，郑金华现已年届86，儿子郑艺光早已继承生意，但他仍坚持每个星期自己制作，甚至独自一人从芙蓉开车到麻坡、昔加末等南马一带售卖。问他不累吗？“你看我行动管制令没有动两年，脚就开始痛了。”他说，自己是劳碌命，停不下来。“我有很多朋友在50多岁退休，一退就长‘休’了（去世）。”
拉糖过程要趁热
现场所见，制作叮叮糖的过程其实相当吃力，单是熬煮麦芽糖就要花上超过一个小时的时间，待液体表面开始起泡变得浓稠后，再倒入涂抹一层食油以防止麦芽糖沾粘的大型锌盆里隔水冷却，直到麦芽糖表面稍微硬化，就能进行下一步的拉糖过程。
拉糖过程讲求“打铁趁热”，把半固定的麦芽糖倒挂在墙上的铁勾，然后动作必须来回重复数十次，直到麦芽糖变成乳白色即可。郑金华笑说：“每天都在消耗体力，这或许就是强壮身体的秘诀。”虽然两父子同住一个屋檐下，也同样是售卖叮叮糖，却各自拥有自己的厨房——屋后的厨房是郑金华的区域、前院则是属于儿子郑艺光。
“他（儿子）煮的糖我拉不到的，太重了。”郑金华坦言，自己和儿子制作的叮叮糖口感上亦有分别，至于谁的比较好吃，他笑笑不语。这时儿子郑艺光打趣说道：“做不好怕砸烂爸爸多年以来的招牌，做得好又怕爸爸自卑。”
今年46岁的郑艺光继承父业也已有10多年的时间，但他说，爸爸其实不曾手把手教他如何制作叮叮糖，而是自小在耳濡目染的情况下，渐渐悟出个中原理。这时郑金华说：“不用教的，看看就会，想当年我也是这样啊！”
郑艺光说，当初选择进入这个行业主要是觉得时间比较自由，但没想到渐渐爱上了它（叮叮糖），他更为“父业”进行了不少改革，包括为品牌重新包装，甚至开始走进文化市集，因为他说：“一直以来，我总是担心社会上的某个老行业、某个传统美食、某个活动会随著岁月的流逝而逐渐消失，所以我很努力去承接‘传统’这件事。”
回忆里的叮叮糖
郑金华分享，以前主要的零食只有3种：鹰嘴豆（Kacang Putih）、冰淇淋、叮叮糖。但随著时代变迁，糖果越来愈多样化，这让外型单调的叮叮糖逐渐被取代、遗忘。“现在的小孩子根本不懂什么是叮叮糖。”不过卖了七十年的叮叮糖，他说：“我的糖果陪著很多小孩长大，当他们当了爸爸妈妈后，带著他们的孩子来找我买叮叮糖。”
郑金华说，自己没有固定的摆摊或兜售时间，很多时候都是靠缘分才能买到。“我很少会在芙蓉卖，多数时间都是在外地。”他说，很多人会觉得他很傻，为什么不要留在芙蓉，而要舟车劳顿？“这个问题我不会回答，因为我也不明白为什么芙蓉人不喜欢吃叮叮糖。”他说，虽然叮叮糖可以存放，但保存期限不长，倘若一天无法卖完，他会感到压力很大。“昔加末地区不大，但生意很好，原因是什么？我也不知道。”
来自麻坡的郑金华说，七十二个行业，自己样样都做过。“我做过三行（装潢、泥水工），但薪金不高，而且多半是‘七日三工半’，所以就想找一点兼职来做。”之所以会想到骑著脚车绕花园住宅吆喝兜售，他则表示：“以前同住的房客也是骑著脚车卖洋货（外国货）化妆品的。”但他是透过转动拨浪鼓柄弹丸击发出声音来吸引大家。“我有样学样，不过我一开始是卖冰淇淋的。”后来竞争对手越来越多，碰巧有人把制作叮叮糖的食谱让出，他便拿著食谱回家专研，没想到一卖就是70年。
现在每包叮叮糖的售价是6令吉，郑金华说，有人觉得贵，有人觉得便宜。“老顾客会问说，为什么不要起价？”但他说，卖了那么多年，大家就像老朋友一样，有时也不太好意思起价。“不过也绝不减价。”他说，有些人会问说可不可以只要3令吉的份量。“我一般都会说不能。”趁著儿子不注意，他突然和记者说：“其实6令吉也是他要起的，我本来是卖5令吉。”年届八旬仍中气十足，忍不住请教他的养生之道，他笑说：“吃多一点叮叮糖吧！”
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