有著“狮城厨神”美誉的梁程前（Chef Mathew Leong），年仅26岁就已经拥有13年的烹饪经验，今年更代表新加坡参与“博古斯世界烹饪大赛”（Bocuse d'Or 2021）。作为最年轻的参赛者，他无惧与世界各地名厨交手，希望自己能够为国家和所爱的人出战，赢得最高荣誉。
13岁那年，当大部分同龄人还在懵懂玩闹时，梁程前就找到了人生的方向。年幼时他常在家中厨房看母亲煮菜，偶尔帮忙摆盘、试味。中学时期，在老师的建议下参加了跨校烹饪比赛，他凭借一道白酱意大利面，得到人生中第一个厨艺冠军。他也因此获得名厨祝文耀（Jimmy Chok）的赏识，获邀参观他的餐厅厨房。
“记得进入厨房的那一刻，我是既兴奋又敬畏的，这是我人生中第一次踏进专业大厨的厨房。”梁程前说，祝文耀和他分享了厨房日常、一些烹饪技巧和过往的经验，激发了自己对烹饪的热爱，也点燃他想成为厨师的梦。“我想如果不是那次的比赛、没有遇见他，我应该没有机会踏进烹饪的领域。”
只身前往挪威 从二厨做起
中学毕业后梁程前决定投身餐馆，免费当学徒。在新加坡考取烹饪文凭，以及完成国民服役后，他立志到外国闯荡。当年年仅21岁的他靠著500新币（约1550令吉），只身前往挪威。“抵达挪威的头一个月，我过得很节俭，不外出消遣，只吃罐头果腹。”家人本来都舍不得他一人离乡背井，但看到他的决心，也打从心底支持他追梦。
由于在餐厅有当学徒的经验，到了挪威后便从二厨做起，在5年内跃升为米其林餐厅A L'aise的主厨。但厨艺超群的他并没有因此而感到自负，继续虚心学习。
在厨艺界中，每两年会举办一次“博古斯世界烹饪大赛”，又被号称“烹饪界奥林匹克”，来自世界各地的顶级厨师将前来角逐宝座。梁程前的努力让他争取到参赛名额。除了日常的餐厅工作，休息日也得积极培训，过去两年基本处于备战状态，全年无休。
保持最佳状态 应对工作与赛事
“我认为当厨师最大的挑战是长时间工作，没有充足的体力和精神就无法胜任。”为了确保自己能以最佳状态应对工作和比赛，他一周还会抽空锻炼身体至少3次。
梁程前的父亲是跆拳道教练，自小热爱运动的他6岁时就获得跆拳道黑带，目前持有二级黑带。此外，他也喜欢游泳、长跑、滑板运动和弹吉他。“每当自己在工作和培训中感到疲累时，会透过身体锻炼放松，释放压力。”在他身上，总是散发著坚持不懈的毅力，克服一切挑战。
作为代表新加坡参加“博古斯世界烹饪大赛2021”的最年轻选手，梁程前这一路走来相当不易。对于成为好厨师，他也自有一番见解。“除了厨艺和技巧，优秀的厨师还得拥有良好的领导能力。厨房是一个艰辛的工作环境，长时间的体力与精神消耗对厨师来说是很大的挑战，因此需要团队的配合才能烹饪出一道道美食。”
全方位厨师 技巧与创意兼备
厨师的工作看似一成不变，然而当厨师也需要具备创意思维。梁程前指美食不是照著食谱和死板的作业程序就能烹制而成，在与团队配合的同时，厨师也要保有个人的想法及理念。“在基本的烹饪技巧上赋予个人创意，创造餐厅独特的菜肴，我认为这才算是一个全方面发展的厨师。”
今年的比赛将在法国里昂举行，梁程前将与23位烹饪界巨头切磋厨艺。新加坡代表曾在1989年夺得铜牌，他希望自己能够创造历史，成为第一位获得金牌的最年轻厨师。“我也想藉著机会将新加坡推上全球美食舞台，这不仅是为了我个人，还是为了爱我的家人、曾经指导过我的导师，和一向信任我的新加坡厨师协会。”
比赛结束后，梁程前下一个目标是拥有一家高级餐厅，在31岁前成为最年轻的米其林三星餐厅主厨。虽然目前人在挪威，但他心系家乡。他也想在新加坡开办餐厅，并在世界各地开设连锁小酒馆，将个人的美味版图扩展到全球各个角落。
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