槟州博物馆早前宣布转向被忽视已久的地方历史叙事研究,并举办多项活动,包括工作坊和征文比赛等开放予社会人士和学生参与,对于一座文化遗产城来说,不失为一项让人欣慰的消息。

虽说乔治市本身作为老城,实际上已可以成就一座“活”的博物馆,但一座城市,尤其是历史城市博物馆的角色,不应仅是展现“当权者的历史”,唯有对市民话语和地方叙事的不断充实,方能称之为“称职”。

是的,在庞大的社会机制和国家机器面前,市井小民的故事,往往似乎变得微不足道。所以我们,至少在80年代出生、90年代受教育的我们这一代,从来不曾在我们所接受的学校教育中,学会认识生活中大大小小的历史和日常叙事。

我们或许不懂得学校附近的小河名叫什么,而这条河有著什么样的传说;我们或许不懂得居住的小区如何被命名,背后承载著什么历史脉络;我们更甚至不懂得自己家族背后的历史故事,就算家里的长辈絮絮叨叨,我们也可能觉得无趣——学校的教育方式让我们误解,学习属于必考科目的历史,只是为了应付考试或装点成绩单,因为可能连老师自己也解释不清,教科书上那年代遥远的地方、人物、事件,该如何跟我们的现在和未来做链接。

学习历史其实就是为了认识自己的过去,进而连接现在和未来;然而,在党国和民族意识形态凌驾一切的教育体系中,从一开始,所谓的“自己”在历史的教育和学习中就已经缺席,我们对地方历史、地方叙事、地方人物的认识,可能仅仅停留在中一上历史课时,常常被历史老师迫不及待跳过的家庭史课业布置和校史介绍,此外就一片空白。

所以槟城的小孩可能得要待长大成人后,才知道乔治市为何被命名为乔治市;吉隆坡的小孩可能要费一番心思才知道陆佑是谁;新山的小孩每天逛商场,如果不跟进报导,可能早已遗忘人来人往的商场旁埋藏著一条已不见天日许久的河流。

所以一切坍塌在历史的无知里,例如已无法挽救的蔡正木故居,而半山芭监狱注定要被除去,发展的洪流开到苏丹街的路口——即使在世遗城市如乔治市和马六甲,散落在各个角落的人事若没有有心人挽救,也将逐渐消声在新型的经济形态和社会结构中——因为我们没有被教育这一切的重要性,我们,甚至连自己失去了什么也不知情。

以往参观新加坡博物馆时发现,即使是在国家机器和维权制度如此庞大的国家,博物馆里的庶民话语也不会如同在我国的博物馆般严重缺席。冀望槟州博物馆能够持续开拓地方史的研究,将成果进一步落实在馆藏和展览的部分,让组成老城今天的大大小小叙事的本貌,得以还原留存。

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