最近，美国总统特朗普为了纠正长期以来便存在的国际贸易赤字，而不惜对一些进口货采取高关税。这个动作难免会引起全球普遍关注；因为，全球有约100个国家对美贸易，均出现大小不一的顺差（盈余），也就是美方出现逆差（赤字）。
其实，自1980年代以来出现逆差已经是美国的常态，特别是自1990年代以来，大体上美国经济强劲，美元走强时，逆差会扩大，经济不振时，逆差会缩减。妙的是，尽管这是个长期趋势，何以直到现在，尚未得到纠正？抑或是这个趋本就不易扭转？按照一般经济原理，若一个国家长期出逆差，这个国家的货币应会大贬，终而破产，可美国却是个例外，不但没破产，反而是美元时强时弱，而不是一泻千里？
超前消费成常态
之所以，主因在于美元享有嚣张的特权（exorbitant privilege），也就是自一战以来，美元成了世界主要的交易媒介，国际贸易多。
以美元结算，且美元也是全球主要的储备货币，各国的外汇储备中，美元占比最多。这就使得美元可以大量发行而不至于大贬的主因之一。若是他国早已没人要用这个货币。这个特权也形成了一个美元陷阱，绑架了许多国家。
与此同时，许多顺差国，如中国与日本也大量借钱给美国，中日甚至个别持有约一兆美元（3.86兆令吉）的债权。这让美国不愁没有债主，也不愁利率会节节上升。这个低利率也壮大了美国举债的胆量，不怕还不起债务。其结果，使美帝国主义成了债务帝国，是全球最大的债务国。
在这个多方情愿情况下，继续举债超前消费便成了常态，也就是美国可继续享有购买力，而出口国也据此保住了出口与就业。可以说这是一个变态的相互依存，一个愿打，一个愿挨，两厢情愿。
除了举债外，美国也借用扩张性信贷制造资产升值来维持高消费，以致有人认为美国在2008-09年前的繁荣是假繁荣，而借信贷扩张造成的财富则是幽灵财富（phantom wealth）。这里涉及了一个货币幻觉的理论（money illusion），即人们错以为资产升值创造出来的额外财富是真财富，而不惜大花特花或做更大的投资或投机，其结果便是泡沫经济的形成。
当泡沫破裂后， 一切回归平淡，1980年代的日本便经历过这个由荣而枯的失落30年。
资产升值创造出来的财富效应，固然可无中生有虚幻财富，一旦破裂后，其负财富效应也是同样大的。今天许多国家包括大马，也在不同程度上，借用信贷扩张来刺激资产升值（特别是房地产），进而维系了较高的消费水平，也据此来推动经济增长。
只是财富效应若不是建立在生产力提升的基础上，它毕竟是不可靠的，况且财富效应虽为有产者创造了额外财富，也为无产者制造了痛苦，如望屋兴叹的无奈。
特朗普商人特色
除了举债超前消费与制造资产升值来刺激消费，促进增长与创造就业外，美国还有一个低储蓄的不良习惯，而这个低储蓄还得到理论的支持。
有一种节俭的悖论，认为当代经济是生产过剩的富裕时代，在生产过剩时代，必须人人肯大手大脚花钱才可能使荣景维持下去，一旦失去消费缺乏需求，经济便会停滞，失业也会普遍化起来。据此，从个人来讲，储蓄虽可能是种美德，从宏观大局来看则是灾难！
这些理由与理论便使得美国政客没有认真对待长期逆差的课题，其中不少美国政治精英还有一种要把美国式自由、民主、人权、生活方式传遍全世界的使命感，也借此买得了不少盟友，强化了美国的霸权地位。
只是现在这个特朗普是个商人总统，商人本色是在商言商，只讲价格或代价而不谈什么诸如普世人权、民主、自由类似价值，只谈价格不谈价值，结果便是不惜失去盟友与成为全球霸王地位。毕竟要成为世界霸王，促成全球的霸权性稳定是要付出代价的。这个代价之一便是国防军费与维和或战争支出庞大，进而损及经济实力。
资本主义先于民主
其实，美国为了要扮演英雄国家，所付出的代价也是很大的，一般美国人对此均不以为然，只有那些受制于意识形态制约的自鸣正义的精英才会乐此不疲。
特朗普能一反美国政治精英的一贯作风，不谈价值而只谈价格，确也有其一面之理；只是打贸易战能否扭转逆差还有待观察，毕竟这涉及了比较优势，美国出口占全球约9％，而进口则占约13％，自有其深层的比较优势理据，更何况美国是个资本主义先于民主的资本主义型民主国（capitalist democracy），资本家在美国政治享有相当的发言权，特别是游说权（钱），这或多或少也会制约美国的国策。
如即便是特朗普也强调要增加美国的国防支出，使人联想到美国的军工产业复合体的产官政三角关系。说白了，人民主权未必强过金权主权。
就贸易战而言，若真的开战，日台韩新马等出口取向经济，最终将是最大的受害者，而发展中国家也将失去一个以贸易带动发展的现代化出路。伸言之，发展中国家将比以前更难快速现代化，也更难拉近穷国与富国的贫富差距。美国当然也难再扮演带动角色，这将是一个后美国（Post-American）时代。
