由于美国对外贸易长期出现大幅赤字，如在2017年，美国出口总额约2.3兆美元（8.87兆令吉），可其进口却高达约2.8兆美元（10.8兆令吉），出现约5660亿美元（2.18兆令吉）的逆差。其中，对中国、墨西哥、德国及日本的逆差特别大，免不了又进一步激怒了主张美国优先的特朗普，声言要大力改善这个逆差。
只是，说易行难，要如何改善美国的对外贸易，不是一朝一夕可做到的，毕竟，这是个长期存在的结构性难题，过去几任总统均力图改善这个趋势，可就是积重难返。因此，现任总统看来有意用更激进的保护主义来实现这个目标，其后果殊难意料。
削弱发达国家优势
不少人认为，这将是个损人也损己的政策；因为，现代西方主流经济学理论多认为，自由贸易是利大于弊，它有助于强化竞争，刺激创新，降低物价，为消费者提供更多元的选择，更可经由淘弱留强的机制，提升生产力，为全球人民创造更多的福利。只是这是就全球范围而言，就一国一地言，则可能在特定时间内对不同国家产生不同的正负效应。
本来全球经济体系有一个发达国从事高增值产业，发展中国家从事低增值，如仅出口原料的纵向分工（verticaldivision of labour）的特征。这个纵向分工使发达国可保住其高水平生活，而抑制发展中国家升级，进而维持了北富南穷的格局。
只是，随著发展中国家逐渐升级，也生产高增值的产品与服务，这就或多或少削弱了发达国家的优势，使发达国产生焦虑。就美国的情况言，则是不论是德国、日本这类发达国，即便是发展中国家如中国、印度，也在对美贸易中出现大幅顺差。
原因之一是， 美国经济日趋服务化，而服务业是较在地的，不像制成品那样容易进出口；其次是，美国经济过度金融化，特别是自1980年代以来，金融业务在各大企业中的占比节节高升，许多精英也转入金融业，图赚快钱；其三是科技进步，大大削减了国际贸易的成本，如运输费与通信费用，这自也加速了业务外流的趋势；
另外，美国的文化也较他国更偏重消费，在发达国中美国人的工时最长，有薪假最少，福利也较低，可又爱超前消费，其结果便是，消费多，储蓄少。从意识形态的角度看，美国也较偏向自由放任的自由企业制，政府较少干预市场，也缺乏一贯的产业政策（国防产业除外），这也使得美国的政策制定，更易受到游说团体的影响。
比方说，每当选举时，外资赤字与工作外流会成为话题，可选后又被淡化，这就是美式政治的特色之一。
可现任总统特朗普则是选前选后均一贯主张美国优先，甚至恫言，不惜发动贸易战来护卫美国的产业与就业。他甚至扬言，由于美国是长期的大逆差国，故发动贸易战对美国利多于弊。至于是否如此，则见仁见智。只是若真打起贸易战，出口导向的国家或经济体如德国、日本、中国、韩国、台湾或大马可就大受威胁。因为，他们的制成品中有很大比例是出口到美国，尤其是电子电器产品。在这种情况下，出口取向的经济体便得想方设法减低威胁。
日本越南受益最大
方法之一，是联合自保，如由日本积极推动的全面与进步跨协CPTPP（跨太平洋伙伴全面进步协议），这个包括大马在内的11国组织，不失为联合自保的出路之一；只是由于没有中国与印度等大国加入，其自强自保能力颇有限。尽管如此，依然是聊胜于无。就这11国组织言，日本与越南应会是最大的受益国，因为日本是这11国中制造业最先进也就强，而越南则是在劳动力密集产业上最具比较优势，大马则是不上不下，卡在中间。
至于中国，其实早在2008-09年美国次贷危机后，中国已深深感觉到过度依赖美国的脆弱性，外加上2010左右，美国出台重返亚洲的再平衡政策，中国更是加速另谋对策。因为，美国的再平衡政策有围堵中国意味，使中国感到不安，进而剌激了中国加速出台“一带一路”与亚投行对策，这不失为一种联合自强自救策略。
另一方面，对中国与周边国家或一带一路沿线国家言，一带一路是个分散对美风险与对策之一。毕竟发达国日趋保护主义，发展中国若不联合自救便只能一路沉沦。长期来说，中国也迟早会成为全球最大经济体与最大市场，而实际上，目前中国已成为最多国家的首要贸易伙伴，也就是比美国还多。在这种情况下，不仅一带一路沿线国家，甚至是非洲与南美洲，如巴西也将日益与中国共存荣，这是大势所趋。
中国成为主要投资者
进而言之，区域化与全球化已不再是由发达国或美国支配，而是演化为后西方或后美国的全球化时代。本来自1980年代以来，美国是全球化的主角与主要推手，可由于美国己力有所不足，还要搞美国优先，这使得其他国家联合自强自救，进而分担了全球化推手责任。其中，中国是后西方或后美国全球化的重要角色。
实则，从2015年开始，中国也成了全球主要的投资者，也就是中国对外直接投资超越了外来直接投资。走出去，走向世界也成了中国企业的新选择，其他国家自也可依本国利益选择要否与中国共建，共荣共赢。总的来说，小国比大国更需要伙伴，因为小国经济规模小自足力低，只有开放才能与他国共存共荣共赢。
虽然贸易战不可欲， 可若真的开打，大规模经营体如美国、中国与印度会更耐打，而小国或资源贫乏国如出口取向的日本、韩国会更不耐打。对大马而言，美国是大马的第5大出口国，而且是我国制成品（特别是电子电器）的主要出口国，若贸易战开打，大马将受到重击，因为大马是个高度依赖出器的国家，且出口中有约80％是制成品，农产品与矿产品只个别占约10％。
