许多人都不知道吴福源（1935-2018）是谁？因为他在七十年代中期后已脱离政坛，似乎在“人间蒸发”。直到近日才从报章阅及销声匿迹一个长时期的政治强人已于3月29日与世长辞，享年83岁。
说起吴福源，他是在民主行动党起家的，曾经是叱吒风云人物；确实地说他是在“人民行动党”起家的。火箭的标志是他设计的。当李光耀于1963年9月16日领导新加坡加入马来西亚联邦后，他就策划如何在马来西亚落地生根，更希望有朝一日能取代马华公会成为巫统的合作伙伴。
但李光耀这个意向不被巫统主席东姑阿都拉曼所认同。东姑曾说，即使马华输剩5个国会议席，也不会放弃马华而改与行动党合作。令李光耀不满的是，东姑把人民行动党的12名国会议员排在反对党的席位，而一位堂堂的新加坡总理，竟然被视为反对党而不是执政党一员。
于是在1964年马来西亚举行大选时，李光耀就决定象征式派出国州候选人角逐大选，作为投石问路的“牛刀小试”。最后他决定派出11名候选人角逐国会，另有15人角逐各州的州议席。因为行动党在国席方面有两席是面对巫统候选人，也就宣布弃权，剩下9名候选人试探选民反应。
团总无疾而终
当年在州议席的候选人当中，有一位年轻的绘测师吴福源（时年31岁）被分派在霹雳角逐班台州议席，但败下阵来。只有一位候选人蒂凡那在孟沙区的国席胜出。吴福源也就成了蒂凡那的副手。也是在那个时候，另一位年轻人也走进行动党圈子，他就是直到今天仍活跃的林吉祥。
1965年5月9日，新加坡的李光耀兴致勃勃地促成东西马的政党组成“团总”，以成为反对党联合阵线的基石。吴福源与蒂凡那代表了人民行动党与各党交流。这个组织是由人民行动党、砂拉越马华达党、砂人民联合党、民主联合党及人民进步党组成。
这些党领袖共同签署一份宣言（共有20点），其中包括强调“马来西亚人的马来西亚”。讵料在1965年8月9日新加坡突然宣布脱离马来西亚，成为独立国家。因为这样，团总也就无疾而终。
由于“人民行动党”已搬师回巢（新加坡），留在马来西亚的行动党党员又何去何从？在蒂凡那率领下，及快地筹组“民主行动党”，其中重要人物有蒂凡那（1923-2005，他出生在马六甲，有资格参加马来西亚选举）、曾敏兴、吴福源及林吉祥等人。
1966年民主行动党获得注册，蒂凡那顺理成章出任党秘书长，党主席是曾敏兴、副秘书长是吴福源，林吉祥则出任组织秘书。除了有党职外，林吉祥也担任蒂凡那的政治秘书，吴福源则有本身的绘测师公司。
不过在1968年时，蒂凡那辞卸党秘书长职，交由吴福源出任秘书长，副秘书长是范俊登，林吉祥仍保留原职。蒂凡那之所以要离开马来西亚是因为李光耀召他回新加坡，先是出任职总秘书长，后是在1981年被推荐担任新加坡共和国总统，在1985年卸职（因为被提早罢免种下他与李光耀失和的祸根）。
1969年的大选，不但是马来西亚的转捩点，也是民主行动党的新起点。令人震惊的是，在这一年大选中民主行动党突然平地一声雷，有13名国会议员及31名州议员。
此外，民政党也从中崛起，不但拥有8名国会议员，也在槟州改朝换代成为执政党。
因为胜选，甫当选马六甲国会议员的林吉祥于5月12日由隆飞往沙巴，为独立人士打气。不料在两天后（即5月15日）沙巴首席部长慕斯达化宣布将林吉祥驱逐出境，后者只好转赴新加坡。
此时马来西亚已全面戒严，国会民主终止。有人劝林吉祥暂勿回国，不然肯定被捕。但林吉祥没有接受劝告，决定在5月18日飞返吉隆坡。就这样他被逮捕了，扣留了16个月，于1970年10月1日才被释放。
1969年6月16日，吴福源代表行动党赴英国参加社会党国际第十一届大会。虽然大会有吁请释放林吉祥，但也不得要领。此时的吴福源也听到风声说若他回国，将会被扣捕。因此吴福源在欧洲逗留两个多月后在8月才来到新加坡。此时党干部也飞到新加坡与他会面，请他回国领导党务，但不为接受，因为吴福源被告知一旦回国马上被捕。
劝说团中的其中一人范俊登事后有描述吴福源是个胆怯懦弱的人，他不想成为另一个林吉祥，更不想成为政治殉道者。所以他建议由林吉祥出任秘书长。接著，吴福源于1969年10月1日从香港致函给党主席曾敏兴辞卸秘书长职。中委会接受后，也选出林吉祥出任党秘书长。因林吉祥仍陷囹圄，因此党选出副秘书长范俊登代摄秘书长。
声望再次跌落
1970年林吉祥获释后，他建议让吴福源重返行动党，但党不接受他出任党主席，只同意担任副主席。虽然已屈居副主席，但吴福源在1971年3月来个一大动作，与马华“暗渡陈仓”，双方的谈判也一度引进马华的陈修信亲自介入谈判。马华建议解散行动党，党员集体加入马华，接受马华的目标和政策；
不过，吴福源反建议行动党加入联盟的条件是：一名内定的行动党领袖出任马华署理会长；必须保证三名行动党议员担任部长及；必须保证二至三名国会议员出任副部长。
林吉祥后来替吴福源辩解，说这不是吴福源的想法，而是马华提出来的，任何头脑正常的人，都不相信吴福源会这么做。
在事件曝光后，吴福源声望再一次跌落，因为他擅自行动，背著党做“坏事”。在1972年6月18日党将吴福源开除。吴福源也顺著时机在1972年投向林苍祐，且于1974年在原区孟沙参加竞选，被行动党人胡更生击败。从此再也没听到吴福源的声音。一代红人就这样烟消云散了！
