大多数国家宪法，都会提到国家必须尊重和促进其公民的权利。我们的联邦宪法第二章，以“基本自由”为主题：这里有关于保护人身自由的条款；禁止奴隶和强迫劳动；保护免受追溯刑法和反复审判；法律面前平等；禁止流放和行动自由；言论，集会和结社自由；宗教自由；教育权和财产权。至于有关公民资格，选举和预防性拘留的事项，则在其他章节里。
我们早期的领导人经常谈到这些权利。第一任国家元首就指联邦宪法是，我们的共同信念宪章，一些基本原则对人的尊严和自尊至关重要，而我国的第一任首相，宣称马来西亚是在自由及正义奠基下的民主国家，也在1988年人权日（12月10日）成立了国家人权协会（HAKAM）。
今天，有许多组织明确地把目标放在推动人权上，一些组织则把推动人权观念与协助边缘化群体行动结合起来。此外，公司的企业责任，也间接促进类似的活动，助提供庇护所、孤儿院、派送食物和在家自学计划的志愿者一把之力。
1999年，政府和国会通过《人权委员会法令》，明确重申对人权的拥护，并在第二年成立人权委员会。人权委员会的网站，概述了其长期努力的8大主要领域。
最近人权委员会再度引起人们的关注，因为其主席丹斯里拉萨里探访遭当局援引2012年国家安全罪行法（特别措施）拘留的净选盟主席玛丽亚陈；一些社运人士指，没有该次探访，玛丽亚陈很可能被拘留更长的时间。
总的来说，政府最近在人权方面的表现，可说乏善可陈。例如，首相在2014年时曾指，人权与穆斯林价值观是冲突的，但在12月4日声援罗兴亚人的集会上，他提到“东盟宪章”对人权的承诺。矛盾的是，我国没有签署或批准1951年《联合国难民公约》或相关的人权公约，包括《消除一切形式种族歧视国际公约》（ICERD）和《经济，社会，文化权利国际公约》（ICESCR）。这种对“人权”立场的不一致，是根据当时的政治需求。
引起欧盟议会关注
此外，援引煽动法令和刑事法典第124B条文对付民众，遭到包括国际法学家委员会（ICJ）和国际特赦组织等的谴责，而国家安全理事会法案的通过（尽管未经王室同意）也引起了欧盟议会关注。总体而言，马来西亚在国际人权排名，以及民主评估各项表现上，可说“节节败退”。
为了纪念人权日，欧盟、德国，荷兰和丹麦的大使馆主办一场有关摩洛哥女宗教师（Morocco's morchidat）的电影放映会；该电影讲述摩洛哥女性宗教领袖，如何投入学校和社区教育工作，以及如何回应激进主义。放映会后进行分享会，会上很快的焦点转移到当下的马来西亚，特别是儿童单方面改信伊斯兰教的问题；玻州议会通过2016年（修正）伊斯兰法行政法案，是违反玻州伊斯兰理事会的裁决（fatwa），也与联邦政府提呈的1976年法律改革（婚姻和离婚）（基本上复制森美兰去年修订的政策，阻止单方面改教问题）有所冲突。
显然，今天的民间社会里，也包括那些对人权有不同观点的人，他们认为人权与我们社会是完全不相容。事实上，目前的地缘政治转变，可能意味著政府不需要对国内人权关注，以从国际新盟友处获得想要的东西。
但是我们的联邦宪法及其所捍卫的是非常明确─马来西亚人民的权利和自由。对于一个全力以赴打击“不利于议会民主”活动的领导人来说，其背后肯定另有所图。
