我很早就放弃了学术写作需要灵感的想法。写作其实就是一份劳作，是个脑力活。我特别羡慕那些同学可以经由几个晚上的努力，通宵达旦的完成文章。或许这和我一开始接触做学问的方式有关。
当我在政治大学修读哲学，正好是几位从德国大学完成博士学位的青年老师，在系里任教。老师要求我们必须细读原文经典，反复查阅注释里引用的文献，印证论说是否可靠，俨然是以古典文献学的方式来要求我们。
老师打趣的说，在德国看一个学者的研究功力如何，就看他的屁股大不大。因为耐得住坐的人必有一个大屁股，表示他学问深。做学问的精神，我们是领略了，也摇头恍脑地和老师一起梳理原文里的微言大义。
但是，怎么做研究？平时的笔记怎么写，眉批怎么做，注记怎么弄，资料如何整理等等这些学者的基本功夫，老师似乎没有教。
虽然大学时候，我也写过一些学期作业小论文，老师没有严格要求格式，所以我也算混过去了。到底笔记该怎么做，我一直模模糊糊，懵懵懂懂，以为只要开卷阅读，在句子下划线，找个本子记录下自己的想法，总不会错吧。
近几个月，由于立刻就要写正规的学术论文，我才发现平时劳作的方法不对，活是白干了。尤其在动笔写的时候，我原以为通过笔记写下感想，在书本上划线，写了眉批，还特别买了有颜色的便条纸，贴在书的一角，算准备充分了吧。但是我却发现原先这些笔记眉批竟然陌生非常！我要把文献里的句子消化在自己的思路中，又得要重读。
我明明记得在某个段落，作者提到一个概念，我要引用。我却不确定是哪本书，哪一页，又得把所有贴过便条纸的几落书，重新查阅一次。
几乎每一天都是一个重新阅读的过程。几个小时，只能写个一小段。简直就是原地踏步，如被惩罚的西西佛斯，日复一日把山下的石头往山上滚，还没到顶石头又滚回山下。心生沮丧使得我去看诊，怀疑我也是早期的阿尔茨海默病患者。医生确诊不是。脑残至此，记忆如此不经用。
也许是日积月累的祈祷，上天有好生之德，知道了我的问题。一本和我同年出版（1977），著名记号学家小说家艾柯（Umberto Eco）当年用意大利文写的小书，出版了英文翻译How to Write A Thesis(MITPress,2015)。中文翻译在2003年就出版了，名为《大学生如何写毕业论文》（华龄出版社，2003）。
艾柯的小说《玫瑰的名字》，《傅科摆》《昨日之岛》深受大众喜爱。这本小书是教导学生怎么样做研究（Research），如何写出一篇论文。他从课题的书目的整理、图书馆的使用、制作索引卡片、笔记眉批怎么写、材料怎么整理、注释引用该如何，以及最后写作论文该注意的事项，一一列明清楚。俨然是一本人文学科研究者的劳作指南。虽说是近似工具书的体例，却是艾柯的语调及文采。
全书幽默，循循善诱，并且处处是论文写作实践上的技术难题的解答。年轻的他已经是把这本书，当成小说来写。我读起来有如他现身说法，面授论文写作这个脑力活该怎么做。
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