新冠肺炎疫苗已被证实为一项重大的创举，可协助降低与新冠肺炎相关的严重疾病风险以及死亡案例。这也让很多人意识到常规疫苗接种的重要性，因为类似于防范子宫颈癌（Cervical Cancer）的可预防性疾病在接种疫苗后，能对人体产生极大的保护作用。
妇科与妇科肿瘤专科医生苏列斯（Dr. Suresh Kumarasamy）表示，疫情间因害怕受到病毒感染或保健条件受限，都有可能是扰乱执行以及获取常规疫苗接种服务的肇因。同时，早已将疫苗接种计划纳入校园的各国，包括马来西亚也可能由于全国性的学校关闭而受到波及。
世界卫生组织（WHO）以及联合国儿童基金会（UNICEF）指出，新冠肺炎疫情在2020年分别造成全球2300万名儿童和160万名女孩，错过基本疫苗与人类乳头状瘤病毒（Human papillomavirus，HPV）疫苗的接种。
以天花（Smallpox）和脊髓灰质炎（Polio，俗称小儿麻痹症）等疾病为例，新冠肺炎发生以前，疫苗早已是在全球对抗疾病的重要利器。“多亏疫苗的问世，每年被拯救的生命估计多达200至300万人，所以它无疑是最成功的卫生干预手段之一。”苏列斯说。每个童年时期的疫苗接种也可有效节省医疗成本和生产力损失。
降低死亡病例的必要措施
另外，常规的疫苗接种是减少子宫颈癌死亡病例的必要措施。去年，子宫颈癌夺走了全球34万2000名女性的宝贵生命。若是不采取行动，这个数字将会在接下来的几年继续攀升。尽管子宫颈癌是一种可预防的疾病，但它在2018年仍是马来西亚15至44岁女性间，第二号常见癌症。
世界卫生组织已立下在2030年前消除子宫颈癌的全球目标，而让90%介于9至15岁的女孩全面接种以抵抗人类乳头状瘤病毒正是其中的目标之一。为了在我国达成这项目标，通过全国免疫计划（National Immunisation Programme）和校园HPV疫苗接种计划施打HPV疫苗，可说是对抗子宫颈癌的关键。
人类乳头状瘤病毒是导致近99%子宫颈癌案例的元凶。大部分拥有性生活的人士都有可能在进行性行为后被该病毒感染。虽然大部分病毒感染可自行清除，但有些无法清除的感染却可能引发成子宫颈癌。
如今在马来西亚已有3种HPV疫苗被批准使用——即二价HPV疫苗（Bivalent HPV Vaccine）、四价HPV疫苗（Quadrivalent HPV）以及九价HPV疫苗（9-valent HPV Vaccine）。这3种疫苗皆可对抗导致70%子宫颈癌的HPV 16和18类型；九价HPV疫苗则可额外防范5种造成另外子宫颈癌的HPV类型。HPV 52和58类型是马来西亚女性间常见的HPV类型，而这些类型都由九价HPV疫苗所涵盖。
男性也可接受HPV疫苗接种
苏列斯补充：“除了防范子宫颈癌，HPV疫苗还可预防阴道癌（Vaginal Cancer）、外阴癌（Vulvar Cancer）、生殖器疣（Genital Warts）以及肛门癌（Anal Cancer）。”事实上，男性也可接受HPV疫苗接种，因为它不仅可保护他们免受HPV感染和相关疾病的侵扰，还有助于减少传播及增加群体免疫。
纵使抗疫工作刻不容缓，但我们也必须优先看待对抗子宫颈癌的斗争。除了疫苗接种，疾病筛检的措施也务必持续推行。苏列斯提醒女性，若有不规则阴道出血，或在性行为后出血等的疑似症状，应立即向妇科医生寻求谘询，以排除患上子宫颈癌或其他严重病理因素的可能性。
由于校园HPV疫苗接种计划受到疫情的阻挠，因此我们有必要追加疫苗接种计划或更多的社区计划，以确保可缩小由新冠肺炎所造成的巨大鸿沟。与此同时，家长也应遵守孩子们的疫苗接种时间表，以保护他们的健康和福祉。
苏列斯指：“此次疫情犹如当头棒喝，不仅凸显了疫苗的可贵之处，也提醒了我们幸福尚在，仍有机会可通过各种工具预防子宫颈癌等致命疾病的道理。我们应善用手上资源，以保护自身和孩子免受这种可预防疾病的危害。”
