1939年到1942年中国对抗日军侵略之时，曾有一群来自南洋（现为东南亚）的年轻人，因为一腔热血，抛下所有的顾虑远赴中国昆明，在崎岖蜿蜒的滇缅公路上，以驾驶盘为武器抵御日军的袭击。他们为了和平而赴难，和平后，他们却被遗忘、被忽略、被逼迫。这群人的名字，叫“南侨机工”。
南侨机工是南洋华侨组织而成的司机与维修工人。二战期间，中国急需运送物资的司机与维修人员，南侨总会主席陈嘉庚便响应国民党政府的号召，登报招募司机与维修人员。
1939年，3192名来自马来亚、新加坡、印尼、菲律宾、缅甸等地的年轻人分成9批，远赴中国抗战。这群机工日以继夜的在滇缅公路上运送抗战物资，然而在1942年，为了阻止日军继续前进，中国只好炸断滇缅公路上的惠通桥，南侨机工也随之宣告解散。
皆受到不平待遇
在这3192多名的机工中，约1000多名壮烈牺牲、1000多名顺利回到南洋、另1000多名则滞留在中国。资深媒体人林明华接受《东方日报》访问时表示，根据记载，二战之后滞留他乡的南侨机工生活顿时陷入困境，有些连容身之地都没有，南侨总会寄给他们的慰劳品也被贪官污吏没收。
“经报章揭发加上陈嘉庚的交涉后，当时的国民党政府才同意发给该些机工每个人200美元的遣散费，但没路费，他们回到南洋已是一年后的事。”“和平之后，不管回到南洋或是留在中国的机工都受到不平待遇，他们被忽略、被遗忘、被诬蔑，甚至被逼迫而死，最典型的例子就是女扮男装的李月美，虽然逃过了二战，却受不了文革的污蔑自杀而死。”
他续说，回到南洋的机工则隐姓埋名，因马新独立后，这群人的身份陷入的尴尬，他们无法表露自己曾为中国打仗，因这将引起是否效忠新国家的疑虑。
他表示，一直到80年代中国改革开放后，经过多人的努力，重新挖掘出这段历史，南侨机工的贡献才受到重视，目前在大马的南侨机工生存者仅有4位，一位在怡保，另3位在砂拉越。
“若站在历史高度看南侨机工，他们不仅是中国抗战历史的部分，更是我国华人历史重要章节，虽然是援助中国抗战，但他们也间接拖延了日军入侵东南亚，为捍卫马来半岛做出贡献。”
大马后裔多不知父辈伟大
曾接触来自中国与大马的南侨机工后裔，林明华认为来自中国的后裔较积极正面面对这段历史，反观大马的后裔对于这段历史会比较模糊。
“大马的后裔比较不知道这段历史的意义及其父辈的伟大，反而接触这些历史资料后，他们才慢慢建构起对父辈故事的了解。”
詹尊让认为，其主因是回到大马的南侨机工因当时的政治环境而鲜少提起往事，加上也没这方面的媒介来介绍这群人士，所以后裔对此事所知不多。
“我曾经访问过新山4个华社，在百多人当中，仅有一个人听过南侨机工的故事，这是很可悲的事。”
然而，他认为，此次广东省南洋归侨联谊会在大马演出的“赤子丰碑”歌舞剧是一个很好的契机，可以让年轻人重新认识这段华侨抗战历史。
林明华希望上述的活动成为起点，唤起更多人投入有关南侨机工的研究与关注。
“目前对于南侨机工的研究大部分是以中国为主，马新在这方面的著作和研究还是少之又少，虽然两地也有一些团体和个人关注，但多为民间自发的行动，欠缺人力、物力的投入，但在传播的部分还是取得一定的成绩。”
他说，希望学校或是华团能举办南侨机工的讲座、纪录片放映等的活动，及成立一间南侨机工文物馆，将目前散落各地的文物有系统地保存下来。
“目前最起码可以找出机工的名字或照片，找一个就填补了一个空白，或是访问后裔，记录下该些机工精彩的故事。”
妇女小孩打通国际运输线
穿越6大山及横跨5大江的滇缅公路以中国昆明为起点，并在缅甸的腊戌结束，它是中国抗战时期的生命线。
这条全长1146公里的公路完成于1938年，当时是由150万的中国人历经9个月筑起，其中大部分的工人都是妇女与小孩；为了打通这条国际运输线，有者甚至用了几天的时间，从偏远村落走出来筑路。
林明华解释，由于当时的男性都去当兵，老人、妇女与小孩只好担起建路的工作。
他续说，滇缅公路共有4大危险，包括需经过6大山及5大江、雨季路滑的危险、面对日本军的轰炸及一种称为瘴疟的恶性疟疾。
南艺文化艺术协会会长詹尊让则表示，此公路的高度落差介于500公尺至3000多公尺之间，当时的南侨机工曾形容“若初一掉下去，十五才到底”，其高度可想而知。
根据统计，从1939年至1942年5月间，每日共有300多吨的抗战物资由滇缅公路运到中国，其中的45吨是由南侨机工运送。
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