相对于青少年自杀，社会和媒体对老年人自杀的关注和讨论度普遍上来得更低，使许多人忽视了事情的严重性。根据国家统计局的数据显示，在不久后的2024年，我国65岁或以上的老人将达到260万人，占总人口7%。高龄社会所带来的种种问题将逐渐浮现，若基本问题不被重视，老年人自杀或将会演变成为一种无可避免的趋势。
根据我国医学界在2009年的一项系统化的调查数据显示，老年人的自杀死亡率高达1.93（每10万人为基准），排在35-44岁壮年群体的自杀死亡率（1.95）之后，比平均的自杀死亡率1.18要高。
老年精神专科医生兼《爱·生命》预防自杀醒觉运动主席郑友耀在受访时说，学界认为，该数据或远低于真实情况。“根据国外的数据，许多国家的老年死亡率平均高达约每10万人口中的10人，在我国，若是青少年或壮年人，一般死因不明的话，警方给予的重视度会更高；老年人或只会被当成年老了自然死亡，这种可能性也很大。”
自杀老人多独居者
他说，许多人错误认知自杀为青壮年人的一时冲动之举，但实际上老年人自杀的案例却高居不下，不可忽视。
“更何况，许多老年人使用的自杀方法是不可逆转、直接导致死亡的自杀方法。实际上，老年人的冲动性较低，所以若真的要寻死，是经过深思熟虑后所作的决定，因此用的手段也更决绝。”
根据数据显示，有超过70%的老年自杀者，在第一次企图自杀的时候就会达成目的，自杀身亡；平均2-4名企图自杀者中，就会有一人身亡。
郑友耀说，老年人体质较弱，因此在承受伤害的情况之下，失救风险较高；此外，许多自杀的老人为独居者，获救机率也因此而减低。
87%自杀老人患忧郁症
从学界目前的调查显示，老年忧郁症是导致老年人自杀的最主要因素。
郑友耀说，实际上，不只是老人家，对其他年龄层的人士来说，忧郁症也是导致自杀的一大主因。不过，其他年龄层的自杀者可能仅有60%至70%是忧郁症患者，但老年人自杀者却有超过87%是忧郁症患者。
他说，老年人忧郁症的发生率不可小觑，几乎每8名老年人就可能会有一人患上忧郁症，尤其是重病住院的病人，其发生率会更高。其他会导致自杀的原因包括酗酒（排在忧郁症之后）、以及性格原因等等。
酗酒自杀风险变高
“一般人实际上都有应付悲伤的能力，但一旦酗酒，其自杀的风险就会变高。从医学上来说，酒精会使人增加冲动性，让人的情绪变得更差，陷入绝望中，因此自杀风险会提高。”
另外，性格上保守和偏执，不适应变化者、兴趣狭窄、情绪流露不流畅者，虽然不及忧郁症的风险性高，但其自杀风险会比其他人高。
“身体病痛也是因素之一，其中尤其是视觉下降和痛楚，是两大最致命的原因。”
他说明，一个老人快乐与否，跟是否能够维持自主性有很大的关系，若失去视觉，自主性会少很多，因此容易陷入绝望。
不直接表现情绪 亲人需更细心
郑医生指出，老年忧郁症很多时候和身体状况有关。
“一般上我们会认为忧郁症的发生是因为生活压力等，老年人虽然也是一样，但很多时候却是因为其身体状况本身，影响其头脑的情绪控制而导致忧郁症。”
他举例，医学上有一种“血管性忧郁症”，实际上就是心血管疾病影响头脑血液输送，造成其头脑功能受影响，包括情绪功能而造成的忧郁症。
持续性的情绪低落、兴趣减低、失眠等一般忧郁症患者会有的普通现象，同样也会发生在老年忧郁症患者身上。
实际上，许多老年人不会直接表现情绪，也很少表现不满，因此看表面很难知道他是否患上忧郁症，需要身边的人细心观察。
他说，一些老年人忧郁症患者，会对自身的身体健康高度焦虑，将小小的健康问题放大。
“如果去看医生，医生只是普通看病，没有细心观察，可能就会忽略了真正的病由（忧郁症）。”
此外，部分老年忧郁症患者也会有“假性失智”的情况出现，这并非真的老年失智症，只是因为受到情绪影响，集中力涣散，看起来像记性不好。沉默、社交退缩等等，也是忧郁症的普遍症状之一。
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