正值拼搏的年纪，却偶然间发现大腿上有一颗肿块，谢祈观的奋斗人生仿佛多了层层障碍。验血报告测不出任何异样，医生也说没事，他起初也没太多疑虑；然身为健康科学系研究生，平时学习和工作都在医院，他深知身体出现任何肿块都是警示，于2013年9月再次做了全身检查，果然癌细胞遍布全身，被确诊为第3期非霍奇金淋巴瘤（non-Hodgkin Lymphoma）。
谢祈观没将患病的事告诉家人，他不想家人为此担心，“当被确诊为癌症时，一心只想著如何处理，怎样才能‘隐瞒天下’，根本没有出现太多负面情绪。”2013年11月，他开始进行化疗，只有一名朋友知道他患癌的事。他独力面对化疗带来的副作用，到第4轮疗程时，焦虑感逐渐严重，“看到医生、针筒等会想要吐，我还一度想逃走，拒绝治疗。医生要我马上通知家人，因家人支持很重要，但最终我还是决定自己承担，后期都要求医生在化疗期间让我昏睡。化疗最后阶段较难熬，那时终于告诉妹妹，而父母也是去年才得知我患癌的事。”
谢祈观认为自己的性格较像领导者，可能跟成长经历有关，常先顾虑他人感受，希望重担来时能独力处理好自身情绪，不说出坏消息，也能同时免去“处理”他人感受这一环。向妹妹透露这一切时，他用了简单明了的字眼，就说“我有癌症”，而妹妹也冷静回应，“我觉得这样反而更好，我不会太难受，像化疗时和结束后我陆续告知了一些好友，你不能想像连男生听到这些消息时也会当场落泪，他们容易将癌症联想到死亡，可能连续剧看太多了吧！哈哈！”
2015年，谢祈观再次摸到脖子处有硬块，证实是第3期癌症复发，“我难过了一下，流了几滴眼泪后再重新振作，想著解决办法。我拨电给当医生的朋友，他也为我想办法。与其一直为自己的处境感到难过，被情绪牵著走，不如努力跨越。”今年2月，他又发现脚长肿瘤，7月刚做电疗，来临的10月会进行全身扫描，他有点战战兢兢，但仍愿意接受治疗。
化疗后，他陷入了低潮，治疗让他认识了自己的情绪。“医生的结论是我从小太压抑自己的情感，我很少哭，即使看电影也没太多感受，而压抑对现阶段的好处是我更会控制情绪，不掉入情绪漩涡里。有时情绪来时，容易将简单的事变复杂。”第一次化疗，他用积蓄和刷信用卡来偿还医药费，化疗结束后马上终止了信用卡，导致复发时无法负担费用，这也是他“简单”告诉家人的原因。“第2次化疗需要另打4支辅助药物，各需9000令吉，可使疗效更好。打了第1支药后，刚好有位新加坡医生来马大医院，他看了我的报告，让我停止药物注射，之后又做了耗费3万令吉的自体干细胞移植。（当时）我马上停止工作，专注治疗，活下来最重要！幸好得到家人和朋友的资助，而朋友也在网上帮忙筹款，度过难关，我就当作短期‘吃软饭’吧！”他自我调侃道。
活在当下，接受自己的情绪
癌症改变了谢祈观，让他拒绝较不健康的加工食品如热狗、汉堡等，和转吃有机蔬菜，多吃鱼、少吃肉。“化疗期间我吃得比平时更多，一天6餐，可能因治疗的关系，特别容易感觉饿。第1次化疗我由84公斤胖至90公斤。每次化疗后的2天，我都会靠健身的重量训练来维持体力，而且没有跑动，因喘气会导致呕吐，所以此后就再没瘦下来。”他奉劝癌患在化疗前和过程中别吃保健品，听取医生建议。人的想法会随著经历改变，“第1次化疗后，我回到大学当教授，从此不再勉强学生，让他们自己选择和做决定，成绩也不再是最重要的。”他不讳言有忧郁症和焦虑症病史，“可能跟生活压力有关，之后也是靠吃药和运动康复。”
谢祈观坦言以前都靠压力推自己向前，现在靠的是习惯和系统性来达成目标，压力能在短期内看到少许成效，但绝非长久之计。“我当初就是太想要做健康科学方面的专才，每天学习到三更半夜，才会把自己逼得无法呼吸。癌细胞本来是我们体内的细胞，它的出现就是告诉我们身心出现问题，肯定是因不健康的生活习惯造成的；讽刺的是，我们为了生活必须将它杀死。”他开始修禅，而“禅”的定义就是活在当下，“我没有怎样特别去讨教，就是自学，主要学习深呼吸，落实到生活里就像我只看见眼前，不会去想接下来要做的事。”他从不说“对抗癌症”，认为适当的说法应是和癌症“共存”。“我每天都会对自己和癌细胞说‘谢谢你，对不起，我爱你，请原谅我’和念佛，这是我修禅的方式，也相信每件事情都有因果关系。”他不忘补充：“每个想法都是自我保护机制，所以请接受自己的情绪！”
