东北亚人，包括自称是炎帝与黄帝的炎黄子孙的中国人，或自称是大和民族或大韩民族的日本与韩国人，在形容本族人的肤色时，通常是用白色、黑色来形容之。可在人种分类学上，属于东蒙古人种的东北亚人，通常被归类为黄种人，且至少中国人也多接受这一分类，如“龙的传人”歌词，便以黄皮肤来形容中国人，也以此自豪。
何以会出现这种自称是黄种人，黄色人种；可日常生活中，又多用白、黑来形容本族人的肤色？这确是个有趣的疑问。
据知，把东北亚人形容为黄种人，最早出现于1735年，有位瑞典学者把人种分为欧洲白种人、亚洲黄种人、美洲红种人与非洲黑种人4大类。后在1781年，有位德国学者又把人种分为高加索人种（白种人）、蒙古人种（黄种人）、亚美利加人种（红种人）、埃塞俄比亚人种（黑种人）和马来人种（棕色种人）。此外，也有人用七分法、八分法等。较一般的分类，则是欧罗巴、蒙古与尼格鲁（Negro）这3大类。这3大类中，又有纵向的支流与横向的混合，进而产生了更多的人种。
历史地看，在18世纪之前，黄色人种并不是一个被普遍接受的分类概念，耶鲁大学的奇迈可（MichaelKeevak）在《成为黄种人》（BecomingYellow）（副题为种族思维简史，2011，中译本2015）一书里上下古今求索发现，在地理大发现初期，也就是葡萄牙人、西班牙人等最早经由海路到东北亚时，曾用多种肤色来形容东北亚人；而其中，最常用的形容词是白色，而不是黄色、黑色、棕色、红色等。
可后来把黄色与蒙古人种概念的结合，逐渐形成主流。在19世纪后期，还出现了“黄褐色”的流行说法。这种黄褐论还与6世纪匈奴人进入欧洲与12世纪蒙古人入侵欧洲结合起来，以至在美国，还出现了“排华法案”，不欢迎亚洲人进入美国。
以白皮肤为傲
在20世纪前半段，澳洲也还有白澳政策，即只欢迎白种人进入澳洲的排外政策。可从肤色来说，东北亚人其实也可称为白种人，且许多东北亚人，也以拥有白色皮肤为傲──特别是女性。君不见，许多美容产品也以滋养白色皮肤为卖点？
可见，黄色或白色是个人为的建构，是个种族性概念，而不必然是个客观的描述性概念。在社会学科，它有种术语，称为“社会建构主义”。这种建构，通常也不是中性的，而是具有某种目的，如人种间的等级分类。其中，当时实力最强的白人当然也就是最上等的。据此，东北亚人就得由白变黄了。
奇迈可此书的中心主题，便是分析东北亚人由白变黄“成为黄色”的专书。久而久之，中国人本身也内化了这一分类，这是否是个自我实现的预言？预期成为现实？
应指出的是，有关东亚人“变色”，不复白皙的说法，也非奇迈可的创见。之前，便已有德国人发表过《中国人由白变黄》的由白转黄的文章。奇迈可的贡献在于，他收集更完整的资料，更细致地描述色变的演化进程。如在马可波罗与13世纪的传教士的文献中，远东人一律被描述成白皮肤，后虽也有不同的色变，如说其肤色是浅黄、灰色或什么的，可皮肤白皙则是主调，有者甚至说，远东人才是真白！
只是，随著西方的崛起与东方的没落，18世纪后，黄种人才被一些科学家界定下来，而蒙古人种与黄种人的联结，也出现在这时期。至于东亚人，也迟至18世纪后期，才接触到这些“科学”的创见。这时期，也是远东各国被迫开放门户，西学东渐的历史性时期。
与汉族文化有关
耐人寻思的是，志在“脱亚入欧”的日本人并不很欢迎黄种人的说法，而中国人则很能接受这个概念。之所以，应与中国人（汉族）的文化传统有关。
对汉族言，黄色代表中心、至尊，是帝王的颜色，且汉族是黄帝的后裔，更是发源于黄河流域。也因此，它对汉族具有深层的符号与象征的含义。只是，从“科学”的角度看，它并不科学。这也突显出，不止是社会与人文学科的许多理论未必可靠，连自然科学的许多假设，也顶多是假设，未必可以尽信。
科普作家约翰柏克曼（JohnBrockman）在其所主编的10多本读物中，便常介绍许多科学新知，其中有一本《这个想法应该消亡》（ThisIdeaMustDie）（副题为妨碍进步的科学理论，2014）便介绍了几十个未必可以尽信的自然与社会学科的科学理论，令人大开眼界，也颠覆了不少常规视野。
