大马是个充满悖论（Paradox）的国家，如政治人物一贯强调国民团结的重要性，可又要突出土著对非土著，穆斯林对非穆斯林的二分法，而不是突出共同的公民身份。结果就是给人一种口是心非的虚伪印象。
同理，不少打著塑造国民团结的公共政策如新经济政策，教育政策也常起著适得其反的结果。这确是个耐人深思的多元族裔国。
在经济方面，大马充满著悖论，如根据瑞士洛桑管理学院（IMD）的世界竞争力报告，在2015-16年，大马名列全球第14！同理，世界银行发表的《2016年经商环境报告书》中，大马也名列第18！可以说是不同凡响。
严缺人才
从这些排名来看，大马的条件还真不错，至少在宏观方面，是具备竞争力的国家。只是，尽管具备不俗的条件，可大马却依然长期卡在中等收入陷阱中。按当前形势判断，还真不易摆脱这个陷阱，特别是，若原油、原棕油价格不能强势反弹，马币也欲振无力的情况下。
在通常情况下，能够排在全球竞争力或经济自由与经商环境排行中的前20名，多是发达或高收入国或地区，如丹麦、瑞典、新加坡、香港、台湾及韩国等。
它显示出，低薪资并非决定性条件，决定性条件反而是法治（或至少是完备的法制，如新港）、人才、经济自由、基础设施、高贸易量政治稳定、政策的可预测性、亲商环境等。
世界竞争力报告给大马的启示是，单靠廉价劳动力，低薪资竞争力，是成不了发达国或高收入国的。大马的基建虽还不错，却严缺人才、技术与宽容（Talent、Technology、Tolerance）这3Ts，及让能者出头的实绩制（Meritocracy）。
从国际贸易的角度看，学者一般认为，高贸易量的经济体如新港台韩，也多是生活水平较高的经济体（虽然不一定是高经济平等度）。
大马虽然也是个高度依赖国际贸易的国家，在2012年，排名全球第9，出口量也占全球第27位，可生活水平却呈现出一个很古怪的低收入高生活成本的异象。显见，国贸虽可能为一国提供走向富裕之路，可会否成真，还得看本身是否懂得善用这个机会。
理论上言，扩大的国贸与自由贸易，可带来以下的好处，如经由比较优势的法则带来互通有无的互利互惠；互补的生产要素（如劳动力、资本）可促进生产力；扩大的产业规模可减低成本，而扩大的、更完备的产业链（Industrial Chain）或供应链（Supply Chain），也可强化竞争力与促进资源整合。
可惜的是，大马因政策失误、资源的诅咒（Resource Curse）、缺乏进取心、特权垄断、既得权益集团靠政治力量阻挡开放、太多人白吃午餐、不注重社会成本，有钱时大手大脚乱花等综合因素的作用下，使得大马错失善用高贸易量提升自己。
也缺高科技新贵
也因为如此，在2012年，尽管大马人口规模世界排名第49，国内生产总值（GDP）排名第35，可人均收入却是排名第87名，也就是经济总量虽不少，可生活水平却不高的悖论。
实则，大马不仅生活水平不高，反而是生活成本偏高，如房地产价格，或汽车拥有率排名竟也高至全球第36名。人均收入排名第87，可拥车率却高过许多高收入国！也因此，排炭量（Carbon Emission），竟也高至全球第25名。在当代流行谈绿色能源，节能省炭的时代，高拥车率与排炭量，究竟应引以为荣，还是引以为戒，或是它反映了大马经济的层次不高？
按理说，做为高出口国，出口商品中也有约76%是制成品，大马应是个有能力制造高科技制成品的国家；只是，事实不然。也因为出口的增值不高，所以人均收入才低。实则，大马的大型企业，均是搞传统产业的，如银行、金融、公用事业、种植、建筑、电信等，而缺乏高科技产业。同理，大马的富豪中，也缺乏高科技新贵。
在福布斯（Forbes）2000年大企业中，大马仅有15家上榜。在2015年，龙头老大马来亚银行全球排名第371名，国家能源与联昌银行则各别排名第408与574。15家中没有一家是制造业公司，全是传统产业，也难怪大马的大企业，没能带动大马的中小企业壮大与走向世界。这其实也反映了大马虽有不错的条件，拥有第14名的全球竞争力，可却被浪费掉。
最后，有一个悖论是，大马在经贸面排名虽高，可在政治自由、民主度、新闻自由上却排名落后得很，与其竞争力、经济自由度、经商环境的排名形成强烈对照。这里也突显出，发达国家虽好谈自由民主人权，可跨国公司却偏好政治稳定而非政治自由，如新加坡与大马的政治自由度与新闻自由度偏低，可新加坡却长期以来是东南亚吸资力最强的小国。吸资量长年排在东南亚第一位。中国更是亚洲第一吸资大国，吸资力远高于民主的印度。这也是国际社会的悖论。
这里，也引出了一个疑问，即经济自由化是否必然带来政治自由化；或是，资产阶级虽曾是西方发达国的推手（因有了钱就要权利），可也可能变质为民主，害怕民主变为民粹、乱民的保守主义者。国家依存的中产，也同样可能是现状的拥护者。
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