华侨、华人、华裔、华族，中华民族等用语，为何有个华字？这是因为，3千多年前，在黄河流域中原一带（今河南一带）的中国先民，自称为华夏。据知，华者花也，有高贵之义，夏者广大之义。春秋战国时代的中原民族，便已有华夷之别的观念，这些诸国，也以诸夏自称。自认为文明的中心与天下的中心（中国）。在古人的用语中，中华与中国，是当做同义词来使用。
只是，尽管已有一个整体的华夏族的观念，在王朝帝制时代，中国惯常以朝代名号自称，如汉人、唐人、宋人、明人等。今天，中国的主体民族通称汉人，其语文则称为汉语，便是起源于汉朝，而海外华人常自称为唐人，起因应是，唐朝是中国对外关系发达的时期，海外交通也更频繁，故遗留下了以唐人自称的习惯。今天，新马一些老一辈的人，也还有称华人为唐人，中国为唐山的习惯。
至于华人这用语，也非新词，古人早已用这名词来指称海外的中国人，如15世纪时，便有人写道“有奶街（泰国的一个华人聚居区），为华人流寓者之居”，或提到吕宋岛（菲律宾），往往有久居不归的华人。当然，当时华人这用语，是指中国境外的汉人。其含义较接近华侨。
华侨是个19世纪末方出现的用语，在20世纪初期与中期，则是用来通称海外中国人。本来在二次战后，华侨已行将成为历史名词。也就是，是特定历史阶段的用语。只是，自中国搞改革开放以来，已有日益多的中国人出国留学，经商，甚至是久居不归。这些新移民通称为新华侨。新旧华侨的主要区别在于，旧华侨主要是生存型移民，是被天灾人祸所逼，而不得不出外谋生，且主要目的地是东南亚。可这一波新华侨，主要是发展型移民，是为了更上一层楼而外移，且目的地以欧美发达国为主，不少温州人还在意大利搞起中国人的工商业区！
按照目前中国的法律，华侨是指拥有中国国籍，而居住在中国本土以外的中国公民，它不包括港、台人民。港、澳（门）、台人，被中国称为同胞而非侨胞。尤有进者，华侨还应是拥有居留国的永久居留权者，也就是久居者，而非暂居者。伸言之，公派人员，出国观光或留学生并非华侨。
华侨等于海外华人
实则，从语义上看，侨含有暂居，侨居，成为侨民，侨居外国之意。用英语来表达，应是Chinese Sojourners或Sojouring Chinese。只是，传统上，华侨多译为Oversea Chinese或Chinese Abroad，这个译名，应是指广义的海外华人。华人实为一个宽泛的用语，媒体通常用它来泛指中国境外的华人，而不区分它是否中国公民，如香港华人，台湾华人，可实际上香港或台湾人通常不包括在海外华人的范围内。如中国认为，海外华人总数约有4千5百万，便不包括港、台、澳。这些海外华人，相对集中在东南亚。
一般的数字认为，印尼、泰国，大马便各别有约1000万，7百多万与6百多万华人；只是，严格来说，除了新加坡，大马与汶莱之外，其他东南亚各国华人的数字并不可靠。因为，它主要是根据1950年代的历史数字来推算，而非实际数字。之所以，涉及了一个何谓华人的定义。如泰国华人颇流行与当地人通婚，而通婚后的混血儿，不一定自认或被认为是华人。此外，由于泰华同化入主流文化的百分比高，即便没通婚，也可能已不懂华语华文或其方言（多为潮州人），故他们可能自认为泰人而非华人，或顶多只能视为具有中国人血统的华裔（Chinese Dessert／Origin）而非文化意义上的华人。
进而言之，就有必要设定一些主客观基准，来界定不同类型的华裔。就华侨来说，其含义应是颇明确的，也就是在法律上是中国公民，在政治上认同中国，在文化上是中华民族，在心理上具有中华民族的心态与感情。至于华裔，由于是生物性概念，不必涉及复杂的政治、文化、法律或心理要素。只是就华人言，则应从不同的标准来衡量。
在新马一带，懂得华人方言或华文华语的华裔，通常自称也被视为华人。这个华人，在东南亚或至少在新、马、汶莱的语境（Context）下，应是指在政治上或国家认同上认同于居住国（也多是出生或成长的故乡）；在文化语言上保留，本族的文化传统；在心理上可能只对本族本国有感情，而对中国淡漠或者是对本族与中华民族均有感情。当然，其基础是，他们是本土的公民，且绝大部份是土生土长的土著公民（既然是土生土长，当然也是土著）。
回归中国被视为旧侨
由于东南亚诸国皆是多民族国家（Multi Ethnic），华裔也是构成本土多元民族／种族／族群的组成部份。因此，从人类学或社会学的角度看，称本土公民，当地化，本地化了的华人为华族（Ethnic Chinese），可能是贴切的用语。因为，华人的含义太过宽泛，既可指中国境外的所有中华民族（中国或不是中国的公民），也可指港、台、澳，甚至新马的华人。可新马华人是道地的本土民族，如他们去中国，会被视为外籍华人，或回归中国，则被视为旧侨。
因此，不论从法律上（国籍），政治认同上，文化上或心理感情上言，新马汶莱华族均自成一族，也是本地多元民族的构成成员民族之一，若跟随潮流用华族自命，应更能突出本身的特性。他们源自中华（民族、中华祖籍地），认同本土。虽无必要否定自己的根源与血统来源，却在政治法律上与心理上是道地的本土人、当地人、土著、华族，如同马来族、伊班族一样，是多元民族中的一族──华族。
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