自从2009年3月，由9位经济学家组成的国家经济咨询理事会（NEAC），提出新经济模式（NEM）以后；许多大马人才惊觉到，原来大马已深陷入中等收入国陷阱（Middle Income Trap）多年。也就是人均收入大体上介于4000-12000美元的国家组别。
为何这个组别的国家，易陷入陷阱？自有其政经文教面的各种因由。就大马的情况言，经济方面的因由包括民间投资失去动力；腐败与治安败坏；产品无法升级换代，增值不高；低员工技能导致低生产力与低薪资；人才外流高而回流低；贫富缺口无法缩小；更多贫穷国正开放，成了招商引资的竞争对手；国内经济缺乏有效竞争，以致普遍缺乏国际竞争力；资源与权力过度集中于中央，以致地方失去动力，公共与民间垄断也阻碍了民间活力的释放等。
要逆转这个形势，就得反其道而行，如下放资源与决策给地方；强化国内竞争环境；从劳动力推动经济走向生产力推动经济，建立产业集群（Industry Clusters）等。只是，由于政治生态的阻因，这些均变得说易行难。
出口趋向重商主义国
结果是，自1998年以来，大马便靠消费、低利率与公共支出推动增长，可以预见，行之久远，便致成了一个高公私部门债务推动的经济。
这样的经济体，不像高速发增长的新兴经济体，反而像发达国家的低投资、高消费、高债务的老年经济体。如在2010年，消费对投资为61%对21%，近似发达国的结构。
如在1998年，印尼的国债占GDP的百分比为97%，可今日已剧降至27%，投资占GDP百分比也升到约32%；可大马的联邦债务，则从1998年的约30%，节节上升到2011年的约53%，且投资也从35-40%，剧降至约22%。
尽管这10多年来，大宗商品如原油、油棕价格节节上升，油气收入甚至占了联邦收入的约35%。
可整体上言，却未能创造出足够的体面就业机会，进而使政府不得不加大公共雇用，使公务员占劳动力的百分比升到约11%（世界排名约第26，与纽西兰、墨西哥、巴西等国相当）。在高福利国，这占比可高达20%或以上。
从世界范围来看，做为一个中高收入国，大马在某此方面，如消费面，可说比某些高收入国还高，如二氧化碳排放量（第26名）或能源消耗。
数据显示大马是个出口取向的重商主义国，惟人均收入位次则低于经济规模，显示出产业水平不够高（新加坡则人均收入高于经济规模的位次，为23对43），大马虽长年有贸易盈余却未善用来投资与创造体面就业。
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