夜半的秋杰（Chow Kit），少了日间的外来人潮，剩下的大多是附近的居民。只是这些居民没有固定的住处，他们有的在街头静静躺下，有的在24小时营业的嘛嘛档处徘徊，小孩们还在街头，俨然城市里的游牧民族。
没有固定住处，全因为“穷”，附近房间月租400令吉，有一位单亲妈妈月薪只得1400令吉，付了房租，就无法应付其他的基本开支了。因此，在秋杰有很多这种每天出租的房间，旅馆的对象不是游客，是那些负担不起月租的贫穷户。能拿得出钱的时候，她会带著孩子入住这种日租25令吉的便宜旅馆，手头紧的时候，她们就在街头找个角落，席地而睡，等待漫长的夜晚过去。
然而，这不是单一社区的情况，要是翻开联合国儿童基金会（UNICEF）最近完成的报告，便发现贫穷问题已普遍得惊人，贫穷不是个别不幸的例子，而是普遍地存在于城市的基层社区。联合国向本地将近1000户住在人民组屋的家庭和2000多名儿童进行调查，发现在这些基层社区里，52%家庭没有足够的钱购买食物，12%的儿童一天吃不到三餐，这些小孩子因为长期进食不健康的食物，不是过胖、过轻，就是身高不足。
难靠个人努力脱贫
他们也缺乏安全的生活环境，有75%的父母认为，他们居住之地，对小孩来说并不安全。这些问题可以通过教育来改变吗？他们可以靠个人得努力摆脱贫穷的命运吗？不，他们当中有51%的小孩在7岁前没有机会接受学前教育、有1/3的家庭家里没有书本和儿童读物，1/4没有玩具。
我们在说的地区，不是在贫穷的乡村、也不是低度发展的州属，调查的地区是集中在雪隆一带，在全国最富裕之地，城市的一隅，仍有为数不少的小孩在长期挨饿，在为著能有什么下肚而挣扎。
走进了秋杰旧区，我在街头课室（Buku Jalanan Chow Kit）的一场分享会里，听到他们正在谈论儿童贫穷的问题。秋杰街头课室是由一群志愿者成立的社区组织，他们定期在秋杰的街头，举办活动和给儿童的学习课，义务老师会为这里的孩子设计课程，为这些孩子们提供学习机会，他们也组织妇女制造手工艺品来赚点收入。
青年律师安妮（Ainie Haziqah)以前也在街头课室当义务老师，执业后也不忘到贫穷社区里当义工，她提到，穷人常常不懂他们自己能有什么权利，她曾遇到一位妈妈，长期被丈夫虐待，但从未想过离开，也不知道如何求助。
安妮到社区办讲座，这位妇女才有机会向她求助，她不收分文，协助这位妇女办理离婚手续，后来妇女找到工作，靠自己的努力，重新开始新的生活。从这些经验，安妮认为，不管是政府部门、官员或是议员，也应该主动来到这些基层社区，因为贫穷，他们解决问题的资源和方法有限，只能在贫穷的圈子里打转。
社会给予关心太少
贫穷的问题是根源，但它会以各种的面貌出现：街头露宿、家庭暴力、学习跟不上进度、健康不良、绝望无助感、社会隔离和歧视。义工们在协助贫穷小孩时，也不禁感到沮丧，社会对于他们的关心太少。政府的福利资源，也未能真正帮助到他们，他们不是不符合僵化的申请资格、就是被官僚态度拒绝在外。而且，所谓政府的福利也不过是给予少量金钱援助，未有真正对应消灭贫穷提出解决方法。
记得以前，曾听吉隆坡的友人说起，秋杰是危险之地，不要独自到哪里，晚上更加不要踏进。我想，在这城市的中心，在购物广场林立之处，竟有那么一个地方，小孩连安稳睡觉的地方也缺乏。危险的，也许不是因为这里有太多的穷人，而是社会把他们隔离，排斥于制度以外，让他们自生自灭，而政府依旧是眼不见为净，对他们视而不见。
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