“要害一个朋友就叫他去开餐饮店。”从事餐饮工作超过30年的陈鉝杺无奈笑说。他从14岁开始到厨房当帮工，然后远洋邮轮待了10年，并在海上看尽世界各地饮食文化，直到13年前，他回到家乡槟城开办了属于他的创意厨房——美宝阁（Maple Palace），主打创意现代中餐料理。“很多人常会觉得我很好做（餐饮），但我常会说，如果你们觉得好做，欢迎大家一起来做啊！”他直言，做餐饮不简单，尤其是在享有美食天堂之称的槟城开市。“在槟城，如果你的食物‘不行’，你根本无法生存，因为选择太多了，你的不好吃，客人就去吃别的。”
创办至今将近13年，美宝阁在槟城累积一定的口碑。针对自己迄立不到的原因，陈鉝杺说：“我想，主要是创意吧！”美宝阁拥有上百款菜色，每款菜色都是陈鉝杺的‘孩子’，而且每隔一段时间，他就会来个大洗牌，更换菜单。“每次说到吃中餐，大家都会想到是家人聚餐，因为有长辈在；然而，倘若是一群年轻人的聚餐，却不会想到要去吃中餐。”有鉴于此，如何吸引年轻人选择中餐是他的挑战。他认为，年轻人讲求新鲜感，如果每次翻开餐牌都是一样的菜肴，一样的烹煮方式，根本激不起他们的食欲或兴趣。“本地最近流行日本料理的‘厨师发办’（Omakase），强调让厨师为你决定菜单。厨师会根据预算和当下最时令的食材为客人定制出特别的菜色，这些料理可以吃得出厨师的功底和创意。”陈鉝杺把相同概念搬到美宝阁。“顾客直接给我一个预算，不看菜单，让我自由发挥。”他擅长混合搭配，中西合并，随时都能让客人感受舌尖上的味道惊喜。
他指，中国美食，博大精深，从南宋时期，到清代初期，南甜北咸已成格局，其中鲁菜、川菜、粤菜、苏菜，渐渐展露头角，后来发展为八大菜系，添加了闽菜、浙菜、湘菜、徽菜，传统饮食各有特色，其中不乏一些非物质文化遗产，还有进贡的菜肴，光烹饪的手法就多达30种，炸、爆、烧、熬、炒、溜、煮、汆、涮、蒸、炖、煨、焖、烩、扒、焗、煸、煎、塌、卤、酱、拌、炝、腌、冻、糟、醉、烤、熏。“相比起西式料理，中式料理更具挑战性。”不过他说，当初之所以会选择到中餐部门，主要是中餐部门的薪金比较高。“西餐部门的薪水是800美金，中餐部门却是1500美金。”陈鉝杺自嘲见钱眼开，哪里薪水高，就往哪里去。
从西餐入家，半路转行到中餐
因为家境贫穷，陈鉝杺即便还没到法定的工作年龄就必须做兼职赚取零用钱。“我们小时候家境很穷，只有大时大节才会有鱼、鸡可以吃，平常都是酱油捞饭或咸蛋配白饭。”他回忆说道，14岁那年，他到餐厅应征做侍应。“后来因为我会英文，老板就叫我进厨房帮忙，因为厨房大部分帮工都不会英文，无法和外国厨师沟通。”误打误撞，进入了餐饮业。随后因为有人推荐上邮轮薪金更高，因为钱，他选择去。“那时候，其实我的妈妈是不建议我到邮轮工作的，因为我爸爸是在55岁那年才生下我，也就是说我20岁上邮轮的时候，他已经75岁。”再加上，当时妈妈和姐姐在新加坡工作，照顾爸爸的责任就自然落在他的身上。
后来因为爸爸患病，花了一大笔医药费。“大部分医药费还是从亲朋戚友那借来的。到邮轮工作，是最快能把债务清掉的方法。”但没想到，一待就是10年。回想起这10年的航海时光，他说，在邮轮上工作，一周7天都没有休息。“印象最深刻是有一次遇上台风，整个邮轮非常晃，我大概吐了3天3夜，差点以为自己就快死了。”在他上船工作后，爸爸最后也因为不敌癌症去世了，问他是否会感到遗憾？“当然，但是我没有办法。”不过他坦言，爸爸对他的教诲，他至今仍非常受用。“因为我爸爸是老来得子，所以他对我的教导都是比较‘急速’。在我成年之后，他会教我抽烟、喝酒。”他解释，爸爸并非是教坏他，而是他希望儿子可以先懂，然后才可以保护自己。“如果我什么都不会，其实很容易就会被欺负，尤其是在邮轮这种国际舞台。”说起家人的点滴，他说，爸爸是在自己19岁的时候去世，妈妈也在2016年离开了，就连唯一的姐姐也在行管令期间于新加坡的住所突然去世。
飞机师到厨房
今时今日的陈鉝杺算是功成利就，但他内心藏著一个小遗憾。“我的志愿其实是想当飞机师。”不过碍于年轻时，顾著赚钱，没有把学业兼顾好。“因为没有学识，我们就连入门的机会也没有。”他说，应征飞机师至少需要拥有大马高级教育文凭（STPM），但他只有高级教育文凭（SPM）。“这就代表我连入场卷都没有。”他说，有次，进修一些心灵课程，当时导师便问说：“如果你现在有100万，你会买什么？”他不假思索回答：“我会用这100万买我的学识！”说完之后，更是放声大哭。在简短的访问时间内，虽然陈鉝杺无法一一道明他这些年的遗憾，但说到是否会孩子继承他的事业时，他说：“他们有读书，不用做我的行业，餐饮业真的辛苦。”快乐总是伴著痛苦，鲜花总是伴著泪水，没有谁的一生会一帆风顺，没有谁的笑容背后不是沧桑。或许我们只看到了别人成功后的风光，却忽略了人家付出的努力和坚持。
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