很多人知道我对资助癌症研究的热忱,有人好奇问我:为何你会选择支持癌症研究,尤其是大马癌症研究所(Cancer Research Malaysia,CRM)?
癌症的威胁影响每个人,许多人都有亲友因为癌症而去世。得了癌症犹如被判死刑,人人闻癌色变。今年我国有4万宗癌症新病例,根据世界卫生组织,此数据会持续增加。
人类与癌症之间的抗争已经很多年,开始时我们屡战屡败,经过多番努力,癌症的威胁已不再像以往那么可怕,因为经过研发制造的药方不只治愈了某些病例,甚至可以预防癌症。
50年前,癌症患者超过5年的生存率是25%,如今是50%。如果我们继续努力,相信这个比例会提高。这就是癌症研究的成果!
CRM是一家非营利机构,成立于2001年,由毕业于剑桥大学的张素芳博士领导,在34位研究人员中,有10位博士和11位硕士,可说实力雄厚。他们在癌症研究方面的贡献有目共睹,尤其是针对亚洲人所患的癌症,研究结果受到国际瞩目。
癌症会种族歧视?
有人说“癌症会种族歧视”,因为饮食习惯、基因和生活环境的不同,癌症会影响不同人种。举例来说,口腔癌在西方较少见,却是东方常见的癌症种类。问题是,大部分的癌症研究都是由欧美等先进国在主导,他们研究的病例侧重在西方白种人,口腔癌不是他们的重点研究。因此,影响亚洲人的癌症并没有获得充分的研究,而亚洲癌症患者也无法像白人般享有同等机会被治疗。
还好CRM填补了这个缺口,他们的研究著重在影响亚洲人的癌症。他们认为亚洲的癌症患者不该被忽略。
经过19年的努力,今天终于看到曙光。他们已初步成功研发口腔癌疫苗,目前在动物身上做实验已有效消灭癌细胞,接著将对人体做临床测试。此疫苗一旦成功研发,将是人类的福音。此外,CRM也已建立亚洲最大的乳癌基因路线图(Genomic Map),这将协助医生更有把握对症下药,为亚洲乳癌患者提供更精准和个别化的治疗方案。
CRM的研究实力和成果显赫,近年来屡获国际组织的研究赞助;CRM亦是我国首家获得世界最大医药研究基金会WellcomeTrust赞助的研究组织。
盼公众资助一起抗癌
尽管CRM获得森那美和国油的固定资助,但这不足于进行更多的癌症研究。与此同时,CRM仍须依赖公众募款来维持经常开支。其中最大的挑战是工资待遇欠佳,难于留住研究人员。最近有一位优秀的研究员就因为外界给他多一倍的薪酬而离开CRM,他说,虽然很想继续为癌症研究做出贡献,但是为了让家人享有更好的生活,他无奈地向现实低头。若因人才流失而阻碍CRM的研究进展,这是令人惋惜的事。
CRM的医学研究人员皆是大马国民,多年来,尽管有很多外国医药公司和研究机构不断高薪挖角,但是大部分研究员仍尽忠职守,不愿离去。张博士说,他们要为众人的健康做出贡献,金钱和物质不是最重要的。
我们被他们的奉献精神和付出而感召,因此发动众筹行动,希望公众能响应,资助CRM。第一阶段的目标是希望获得1000家公司,5000位个人的支持,每年分别赞助1000令吉和100令吉。如果能达标,CRM每年可获得150万令吉的赞助金。这可以大大加强CRM的经济能力来进行研发项目,及提升研究员的待遇。
癌魔威胁大家,与癌症的抗战,人人都能参与。没人知道癌症会否找上自家门,但是我坚信,只要医药研究继续,相信在未来,科学家可以找到治疗方法,人类不再闻癌色变。