由于医学的进步，人类人口在20世纪出现了惊人的增长，如在1800年，世界总人口估计仅有约9亿人，1850年为11亿多，1900年为约16亿，可到了1950年，却猛增至24亿。今天已高达70多亿，可见增幅确是惊人。
为何20世纪前后，人口增长这么惊人，却依然养得起，而不至于掉入饥死人的陷阱，主因在于科技进步，大大提高了生产力，是所谓的现代经济增长时代。在传统的停滞经济是养不起这么庞大的人口规模的。
肤色由环境因素决定
在这70多亿人口中，人们一般上是从种族的角度来划分这些人类，其中有三分法、五分法与七分法等。就三分法来说，大而化之地说，可分为蒙古人种（Mongoloid）、欧罗巴人种（即高加索或白种人）及黑色人种（Negroid）。何以人类有这么多种多样的肤色？演化生物学家一般认为，种族是个不科学的用语。
因为人类均是同种同源，且在基因上的差异微乎其微，没有重大意义。可尽管科学家是这么说，一般人却依然倾向以“色”取人。毕竟，从常识的角度看，人在表面上确是多彩的。
现阶段，科学界一般多认为，世界的人类均源自非洲，这个非洲起源论也意味著人类的起源是单源而不是多源的。虽然也有人认为，人类的起源是多地区多源的，可单一起源论是当前的主流观点。估计大约在6万到10万年前，人类从非洲北上经由陆路跨过红海或是海路北上，然后扩散到全球。当然，这是个漫漫长路，且是多批而非仅是一次性的迁移。
那人类表面上的不同，如肤色又如何解释？目前流行两种解释，两种理论皆与黑色素（Melanin）有关。一种认为，住在赤道的人群，肤色较黑是因为黑色素可抵挡阳光中的紫外线，防止皮肤癌。越接近赤道，人体中的黑色素越多越大粒，而离赤道较远的地区，黑色素则趋淡，如亚热带人种多是棕色皮肤，而北方人则较白。
肤色较白的人被认为较不耐阳光中的紫外线，如长期长时间被紫外线照射皮肤会起变化，使细胞变质为癌细胞；此外紫外线也会在皮肤释放自由基损及细胞。约言之，肤色超白，对阳光的反应越敏感，他们颜色较淡的头发，也使阳光更易渗透，这使得他们即便住在阳光较少的地区也能吸收到一定数量的阳光，进而合成维生素D。
维生素D是人体必要的维生素，当紫外线照射到人体，人体就会把胆固醇化为维生素D前体（precursor），然后由肝把这前体化为维生素D，与血液等共同制造骨。易言之，没有适量紫外线，便没有健康的骨骼，没有健康的骨骼，便会出现软骨症，骨头易折，且对女性而言会致成畸形骨盘，影响生育与人口的繁殖。
以色取人不科学
这里还涉及一个叶酸（folicacid）因素。人体的细胞生成与分裂，需要有叶酸，没有或缺乏叶酸就会影响到细胞的生成，而叶酸又如维生素C一样无法由人体自制，而必须从食物中吸收。
对黑色素较少，也就是肤色较白的人而言，其叶酸易受到紫外线的破坏，进而影响到男性精子的生成与女性的受孕与生育，易发生不良怀孕或子女的神经有缺陷。因此，对肤色较白的人群来说，阳光是个两难，太多阳光可能会易生皮肤癌或叶酸受到破坏，若阳光不足又缺乏维生素D。
因此，如何平衡两者也是个难题，对肤色较黑者，就较不受这个两难困境所困扰，反而是社会的审美观与人观。这就涉及了文化、社会、法律、政治等因素。
尽管演化生物学者多认为，种族是个不科学的概念，可要一般人完全免于以色取人，又是个高难度的事。据此，就应从科学与教育上启迪民智，让普罗大众理解到，肤色其实是由人类的生存环境决定的，如生存于热带或温带，其皮肤会因生存环境的需要而做出调适。当然这是个漫长的历程，是在几十万年甚至百万年的历程中形成的。
一种人群，其肤色呈黑是因为他们生存于赤道，而需要更多的黑色素来保护其皮肤与叶酸，以免削弱生存发展的潜能。因此，以色取人是不科学的。
同类与次同类意识
问题的根源，其实在于文化、政治与资源竞争，人多具有划分我群对他群的倾向。而这个划分我群与他群的二分法即可以建立在肤色的基础上，也可以建立在阶级宗教、意识形态、地方主义、民族意识等基础上。只是由于肤色明显易于分办，因此也较其他分类基础更易被利用。更吊诡的是，肤色也可被利用来掩盖人群中内部分裂。这也是种族主义难以彻底铲除的根本原因。
深层地看，人与其他动物不同之处在于人是站著活的“生灵”，也因为可以站著活，而不是爬著活，因此可以空出双手（前肢）来使用工具，大大地增强了人类的潜能，而不论是什么肤色的人类均是同一种站著活的同类人。只是这个同类意识又因资源的争夺，而被不断分化为斗争用的“非我族类，其心必异”的次同类意识，这才是斗争不休的根本原因。
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