人类文明为什么会不断进化，有时的确是靠“制度理性”，即超越个体或群体之“小我”情感、欲望之局限，在建构社会制度时对某些抽像化的理念及价值（如自由、公正、平等）能客观探讨、理解和履行的理性。
换言之，制度理性乃提炼人们（有时难免是由精英主导）之思辩精华而被“制度化”以介入社会之建构、维系和发展的理性。
当然，不同社会有不同的思辩条件，这诚有视于该社会的文化及教育水平。若后者不济的话，难免会形成较弱的条件，结果所衍生的制度理性，往往无法真正超越小我情感、欲望，而至有其缺陷，如无法保障自由、公正、平等、民主、法治等价值。
可悲的是：相关价值的匮缺或崩坏，往往又会倒过来影响社会文化及教育水平，结果造成难以摆脱的恶性循环。
制度理性的肤浅
其实，所谓“法治”，就是一种理想上应当超越私己情感、欲望的制度理性。与法治相对的“人治”，实质上就是一种“私治”。若一国的法律无法实现本身的“非私化”，如说过度赋权部分人可凭自身喜好来干预立法、司法、执法机构及其权能的话，严格上来说，如此法律的存在及作用根本无法被用来证明“法治”。
这就是何以皇权、教权、军权、寡头专权等社会难以被承认为法治社会的缘故，因法律经常沦为其人利己，甚至损他的工具。
进言之，一社会若容许制度化歧视存在，如依种族、宗教、文化、性别等界限来对公民进行差别待遇的话，诚证明其制度理性的肤浅、匮乏，乃至缺席，导致各种建制被浓厚的小我情感、欲望所绑架，以满足非理性的集体心理，如“不安全感”、“自卑感”、“受害者情结”、“怕输意识”、“种族中心主义”、“性别沙文主义”等。甭说，如此借制度撕裂人民的社会，很难克服其内在普遍的疏离、矛盾、紧张关系，乃至无谓的内耗。
诚然，现代性为人所诟病的一点即其“理性霸权”，扼杀了人原有的“自然”、“纯朴”、“本真”的情感、欲望、想像等，把人编入某种普遍化、同质化、机械化，看似理性、进步，实则非理性，乃至“疯狂”的世界里。
惟“原始”的人和人性，是否真如道家所主张的那么真、善、美，毋须理性的后天引导或塑模？或许是的，但人类的社会化毕竟已走了那么多年，而社会的演进如无理性的领航，恐怕还真的有点冒险。
