若是约一百年前，包括在大中华区，其实华人不一定得懂华语，毕竟那时华语（普通话）作为中国“国语”还算刚起步，不能苛求人人皆能掌握。尤其南洋一带，不仅各籍贯华人大多以方言为日常用语，乃至学校教学语，更有少数土生华人甚至连汉方言也未必熟悉。
随后，因于马来亚独立之前，我国华人身份上大都还是中国人，所以也深受“国语”运动影响，开始以华语作为民族共同语，甚至成为新生代的“新母语”。也许从那时开始，“华人应懂华语”的观念开始成形，或至少开始发芽。当然，对于不少土生华人，以及殖民地英式教育下逐渐成长的“受英文教育华人”而言，这观念恐怕是不合适，甚至是“沙文主义”的。
甭说，沙文主义的指控根本就言过其实，乃至是种污蔑，诚如马来族的共同语建构乃民族主义兴盛时代的正当诉求，原本就具备两千多年“同文”基础的华族，欲以华语作为适应现代民族国家趋势的民族共同语，又有何不可呢？不过，话说回来，当时的土生华人和受英文教育者无法对华语产生认同感，甚至有排斥感，诚可谅解，毕竟其人已偏向以西方宗主国文明为“正经”，无法理解华语对民族建构的意义和价值，除了少数如林文庆、陈祯禄者。
及后来50-60年代的建国时期，华社曾力争列华语为官方语言，结果基于种种因素而失败，当中或亦与华人政治精英中的土生及英文教育背景者不甚认可，或不太热心有关。惟当然，华社领袖的妥协，恐怕更在于当时尖锐的政治局势，毕竟要面对的是高涨的马来民族或民粹主义，尤其作为主流势力的巫统之激烈反对，权衡之下，为大局著想，只好退让。要是当年的族群地位及权利问题不是那么紧绷、火爆，也许华语列为官方语言不是不可能的事。
总之，即使列入官方语言之诉求受挫，但华语在广大华社心目中毕竟早已有了相当稳固的民族语地位，导致民间自然而然地衍生了“华人应懂华语”的观念和心态。这一点当可“同理”，而非简单地以华语非国语，就否决了其正当性。
若凡事皆以政治（尤其民粹）角力之结果来论“正当”的话，那恐怕很多社会的弱势者之正当权益，都注定得“永无翻身之日”了。
其实，从自由主义立场出发，我从不认为个人一定得懂其民族语，毕竟每个人都有其因缘（如在国外长大），强求是不人道的。惟一群体中有部分人很在乎其民族语，带一定的“态度”，只要没诉诸暴力，也不是什么大不了的事。若说常提“华人应懂华语”就会侵犯人权，或鼓动极端民族主义，那诚属“言重”了！大多数华人著实没任何人想像中的那么“莽撞”。
