多元文化主义，是当代重要的社会政治思潮之一。这个思潮能够强劲崛起，加拿大起了不小的示范作用，可说功不可没。
大体上言，在二战前，加拿大走的是，美式熔炉论的服从英格鲁（Anglo-Conformity）的模式；可战后，特别是1960年代后，则形成了典型的拼图或马赛克（Mosaic）的多彩图案模式，而多元文化主义，也成了其国策，可说是个大器大量的国家，它与国小神通大的中大器小国瑞士，皆是多元文化的模范生。
反观大马，则是小器小量。形式上虽自称是个多元族群国，可却千方百计，想搞一元化。非马来人若被其一元化掉，不仅会赔了夫人（失去自我特性），还会折兵（得不到平等承认），可谓是双重损失。更会因过度的一元化而僵化，使大马失去活力、创意与竞争力。因此，从国家的长远利益来看，非马来人与非回教徒，更要坚持其认同，以免这个国家因过度单元化，而走向停滞。
何以加拿大在1960年代后，会更著重多元文化，甚至把它国策化？自有多重因素。首先，自1960年代，加拿大便出台了一系列的平等对待多元族群、种族、宗教的政策。这个人人在法律之前一律平等的政策，是对现代先进国的基本要求。缺此，就谈不上什么先进国。其实，进入21世纪后，连南非与印尼，也取消了土著与对非土著的区别待遇。可说是后进赶先进。
其次，自1960年代以来，加拿大的移民结构，也起了质的变化。也就是移民不再是清一色是来自欧洲各地或美国的白种人，而包括了许多的亚洲裔，以至于人口结构也出现了变化，今天英语系（而非英裔）占了约60%，法语系（而不一定是法裔）则占了约24%，其他汉语、意大利语、德语，则个别占了约2.5%、1.5%与1.5%。这些新移民中，有许多是年轻有为的专业人士。由于知识与权利意识较高，他们都要求平等的承认，而抗拒歧视。
再次，是法语系加拿大人，及土著加拿大人，如印地安人与Inuit人（即爱斯基摩人）对平等承认与差异承认的斗争。如法语系人，特别是在魁北克省法语系相对集中的地方，自称他们是具有自我鲜明特征的自成一格的社会（Distinct Society）。进而迫使中央对其妥协。与此同时，中央也支援少数族群要求保护其文化传统的需求。
此外，加拿大的政治文化，也更富包容性。大体上，加拿大的各族群，都不同程度地，具有以下的共同价值：（一）相信公平与平等；（二）有著协商与对话的习惯；（三）著重宽容与包容；（四）支持多样性；（五）较富同情心与同理心；（六）爱护自然生态；（七）信奉自由、和平与非暴力的变革（也就是渐进主义）。这些价值无疑有助于多元文化的发展。
或许有人会认为，这会不会损及国民一体感？其实，凡是人，多会对其生于斯、长于斯，或受到公平对待的乡土与国家，产生爱乡心与爱国心。这是很自然的自然与人文的情感。多此一举地去搞什么一元化，反而会引起无谓的反感与反效果。更何况，现代社会的联结纽带，本就应建立在公民身份（Citizenship）的基础上，而公民认同与族群是可共存的。
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