马来西亚家具涉足全球160个国家，荣登全球十大家具出口国之一，是我国重要的经济支柱产业。然而，随著经济全球化的发展，本地家具面对成本与创新技术两大挑战，如何‘破茧成蝶’，迎来高质量的稳健增长，是业者必须正视的课题。
根据大马外贸促进局的数据显示，我国家具出口额由2001年的50亿8500万令吉上升至2008年顶峰的86亿9300万令吉，过后受全球经济走下坡等因素影响，下滑至2011年的76亿7000万令吉，去年则略升至80亿1300万令吉。
为了寻求突破，马来西亚家具总会近期宣布推出5年计划，冀盼业者抓紧机会推出更有品质及创意产品，并在良好管理机制与加强人力资源培训下，本地家具业能够在全球激烈的竞争市场脱颖而出。
这项以“多元色彩及商机无限的大马家具业”为主题的计划，将在今年最后一季敲定，预料于明年初公布。
马来西亚家具总会会长蔡春才接受《东方日报》访问时表示，家具业具有庞大的潜能，是少数可让国人引以为傲，扬威国际的“大马制造”产品，但多年来却得不到政府的重视，尤其是劳工短缺问题，局限了业者的发展。
严缺3万5千劳工
“据总会调查后发现，全国家具业目前约雇用1万7000名本地员工和5万名外劳，但今年仍严缺3万5000名劳工，预料5年后还会突破至6万人。”
他指出，在过去20年内，有赖于下游行业的强劲表现，才能促成大马家具出口额达到去年80亿令吉的成绩。不过，若要达到国家木材政策（NATIP）设下2020年取得160亿令吉出口总额的目标，还有很大的差距。
“因此，马来西亚家具总会拟定了5年转型计划，这不但标榜著家具业未来发展的蓝图，而且也是家具同业们一致的声音。总会的目标，是希望政府将之列入国家经济蓝图，以长期利惠家具业发展。”
他说，此计划涵盖6大领域，包括传统市场、新兴市场、劳工、原料、各族群合作和协助小型企业，每块领域都具有一定的挑战，需要会员们的齐心协力，才能确保计划成功执行。
抢救传统市场 放眼中印新商机
巩固传统市场，开扩新兴市场，我国家具商必须根据自身实际情况权衡优势，才能在全球竞争激烈的环境中屹立于不败之地。
蔡春才说，本地家具业者在出口方面，过去至今高度倚赖发展国家市场，如北美、日本、欧洲及澳洲，但近年在这些传统市场上的表现却不如以往。
他举例，英国是我国第五大家具出口国，不过由于业者在创新和设计方面无法迎合消费者要求及分销趋势的变化，导致该市场的占有率在过去6年内萎缩了约45％。
“经过总会代表到英国展开调查后，我们在今年举办的大马出口家具展（EFE2015）中设立英国展览馆，展示适合英国市场的优质家具，吸引到访家具展的英国买家，借此希望在3年内可以在英国市场达到50％的市场占有率。”
根据欧盟一项调查报告显示，随著新兴市场如中国与印度的崛起，预料未来全球经济成长的90％来自于欧洲以外地区，对此，蔡春才深表认同。他预测，中印人民急速增强的购买力，将促成两国家具市场飞跃般成长。
“从2010至2013年，中国家具批发与零售商的每年平均增长速度为41％，销售额达到上千亿人民币，印度目前有约3亿名中收入者的年收入，购买力正直追西方人。”
他说，全球家具产品年贸易总额已上升至1200亿美元（5040亿令吉，以1美元兑4令吉20仙计算），其中大马仅占3％，这显示我国家具商的国际出口潜能仍具备很大的成长空间。
“大马家具出口业须放眼重新争取传统家具市场，并解决进军新兴市场所面对的挑战。总会将寻求大马木材理事会的协助，一般通过政府与政府（G2G）的途径，渗入这些崛起的大市场。”
冀政府培养高技术本地工人
我国家具业长期面对外劳严重短缺问题，业者在冀望政府允许业者雇用孟加拉外劳的同时，更希望政府可以培养高生产力的本地工人来取代外劳。
柔州家具同业联合会会长梁志杰表示，家具业讲究的是高价值的手工与手艺，其生产过程不是自动化机械所能取代。
“虽然机械化和自动化能节省开支和人力，但成品却没有一定的美感和生命力，就如名牌手提袋，也是手工制造的，唯有手工制造才能体现出美感和生命力，因此培养拥有高度技术的工人，是家具业其中一项必朝向的目标。”
孟劳熟练有纪律
他感慨，谈到劳工必离不开人才培训，惟目前我国的教育政策，尤其在技职训练方面，显然跟不上家具业的脚步。
他披露，该会建议给总会的方案，主要分成长短期2个阶段，短期而言，政府必须正视家具业对于孟加拉外劳的需求。
“业者选择孟加拉外劳，主因是该国外劳逗留在我国的期限平均为5至10年，在技艺上能更加熟练，对产品品质提升有帮助。此外，孟加拉外劳较有纪律，即使在危险及难度高的环境，也乐意付出。”
他说，从长远来看，政府可以业者的出口额来分配外籍劳工，作为替代条件，如拨回部分已缴交的外籍劳工税，用于训练本地员工或其他发展计划。
梁志杰也是麻坡家具同业商会会长，他说，麻坡在这方面已自行跨出一步，该会在去年与利丰港培华独中合作开办家具班，今年更邀请台湾学生到麻坡家具厂实习，以逐步解决本地家具业未来接班人的问题。
善用实木市场优势扶持业者
马来西亚家具业拥有天然资源优势，但必须提高原材料的可持续发展，同时解决土地政策、资金等问题，才能把家具发展成全国最亮点的工业，甚至占据国际重要地位。
麻坡家具同业商会创始人陈泉春指出，我国最早是采用天然木（热带木）制造家具，但砍伐后需花上较久的时间栽种，后来才改用较为环保的橡胶木作为生产家具的原料。
他说，橡胶木是大马家具得天独厚的卖点，每年出口有多达90％是木制及铁制家具，但若政府没有在采伐及补植计划上有更好的管理，橡胶木产量也会有枯竭的一天，届时我国将失去在价格及品质方面的优势。
设家具城省成本
“中国、印尼及越南是目前最强的竞争对手，这些国家拥有更低的劳工成本及板木原料，而实木市场则是我国的强项，尤其在制作餐桌椅方面更是占尽先机。”
陈泉春认为，业者应善加利用所拥有的资源发展自身优势，惟政府也须在土地政策上给予业者协助与扶持，如此才能让家具业继续蓬勃发展。
他举例，中国地方政府可无条件免费提供土地，给欲投入家具出口的业者设厂，甚至提供退税的优惠，倘若我国各州政府能够提供协助，业者就能省下这笔钱来提升工厂的设备。
蔡春才说，家具是集中式的行业，政府应在北、中及南马设立家具城，将所有相关行业如五金、纸箱、玻璃、漆料等工厂或供应商，集中在一个工业区，可确保供应链稳定、缩短时间及减少运输成本。
“家具总会现有3000名会员，以华裔占多，我们希望鼓励更多不同种族背景，包括巫裔、印裔及东马土著加入家具业，并且东海岸发掘新的家具制造商。从一个马来西亚文化与习俗取得灵感，以在家具的设计及功能上创建新生机，在全球市场中塑造属于我们独特的品牌。”
马来西亚家具总会5年计划
（1）传统市场：在家具传统市场中重新启动
大马在出口方面较依赖北美、日本及欧洲市场，但近年却在这些传统市场的表现逊色。为此，家具总会今年开始在大马出口家具展设立英国展览馆，展示适合英国市场的优质家具，同时告诉买家橡胶木属于人工种植的新伐硬木，借此提高我国家具业的价值及声望。
（2）新兴市场：整合新兴市场的策略协调
中国及印度是新兴经济最大的市场，寻求通过政府与政府（G2G）的途径，让家具业者渗入这些崛起的大市场。
（3）劳工：寻求工艺及手艺的平衡
a.在现代科技与管理技巧上做出正确投资，以在某程度上减少对外劳的依赖。鼓励业者参与管理训练，减少废料及无生产力的工作，同时促政府为甫投入家具业的年轻人提供技术或财务上的支持。
b.目前外劳短缺问题，则建议政府让业者继续雇用孟加拉劳工。
（4）原料：提高原料的可持续性及多元化
政府须继续禁止橡胶木出口并设立固打制以及在西马半岛拨出热带雨林，鼓励种植适合家具的热带雨林木材，如相思树。
（5）各族群合作：促进多元性的竞争优势
鼓励巫、印裔投身家具业，通过技术学校及高等学府推动家具设计师培训计划，培养有素质的未来家具设计人才。另在柔佛、雪兰莪及槟城设立家具城，将所有相关行业的工厂或原料供应商，集中在同一个工业区，确保供应链稳定。
（6）协助小型企业：为小型业者及社区提供服务
中小型业者是家具业的支柱，家具总会将致力为他们提供各项扩展业务平台的管道，其中包括在职训练及展览，并按照机制，让理事及会员从营业净利中拨出固定款项作为慈善用途，以促进多元种族的合作关系。
