6月12日，南大教育与研究基金会所举办的第六届陈六使纪念讲座，请到我国知名的社会学者阿都拉曼恩蒙（Abdul Rahman Embong）博士谈《如何理解马来社会──四海融汇的往昔、错综复杂的现在、充满挑战的未来》。
这是个很好的主题，也点出了马来社会过去、现在与未来的基本特点。过去的马来社会是世界性的（Cosmopolitan），现阶段旳马来社会则多元复杂，而未来，确也充满了挑战。未来马来社会的演变如何，也真的不易把握，特别是全球化与伊斯兰因素对马来社会所起的作用。
要如何解读一个社会，可以从不同的视角来切入，阿都拉曼则选择从文明的角度来切入。只是，笔者发现，近年来，不少马来学者，爱从伊斯兰的视角，来解读马来社会的演变。这类的文章与书也还真不少。伊斯兰的视角中，有一种流行的观点认为，殖民主义的到来，切断了马来亚或马来群岛的伊斯兰化的自然演进。若非殖民主义，这地区早就全面伊斯兰化了。进而言之，伊斯兰教法早已是本地区的既成事实，而无须重新启动伊斯兰教法化。最近，黄进发也提到这个在马来社会谈论已久的课题。惜，非马来人／穆斯林对此较为迟钝。
按阿都拉曼的说法，在殖民主义来到本地区（马来群岛）之前，马来社会本是个开放的、多元的世界主义的文化区。的确，历史地看，早在2千年前，佛教便已传入本区，较后，兴都教与印度的文明，如君权神授观、统治制度、神话等，也渗透入本文化区。之所以，一来，本地区特别是马来亚与苏门答腊，是东西方，及中国与印度之间的交通要道；二来，本区的民族如马来族，本是个海洋民族，善于远洋与从商。只是，殖民主义入侵后，由于搞独占贸易，遂使马来商业活动没落，也使这些民族较大程度地陆地化。
文明诠释马来人
就马来民族的世界性言，也可从马六甲时期的开放多元的特征中一窥究竟。在约1400-1511期间，马六甲便是个多民族多语言，与中国、印度、阿拉伯等地区，有频密经贸与文化来往的港市（Port City）。即便伊斯兰化后，其多元开放性质依然如故。此点，也可从华人峇峇及印度峇峇（即Ceti）的存在中，得到证明。这些华人及印度人（多为淡米尔人）与本地女性通婚的结晶，虽已马来化与讲马来语，可却不必成为穆斯林。可在今天，在大马，若不改信伊斯兰，便不可注册为合法夫妻。显见，大马的伊斯兰化，有一个由宽变紧的收紧进程。（本节为笔者之见，非阿都拉曼所言）。
顺便一提，若按照我国联邦宪法的诠释，所谓马来人，实为一个文化与法律，而非血统与人种的概念。如信奉伊斯兰，惯常使用马来语，实践马来习俗，便没有一个是血统因素。也因此，澳洲学者安东尼米壬（Anthony Millen）在《马来人》（The Malays）一书，便从文明的角度来诠释马来人。有趣的是，也有马来学者从文明的角度，来解读巫华关系。此处所说的文明，通常也指马来文化中，具有文明有礼，优雅、中道、知耻等价值。
至于何以说现在的马来人错综复杂原因确也错综复杂。在这场演说中，主讲人较偏重从工业化与都市化的角度，来解读马来社会的变化。此点，应与他著重研究中产阶级的学术倾向有关。他在Routledge出版的《当代大马手册》中，也有一篇专谈大马中产阶级的文章。
城镇型乡民
就现阶段的马来中产而言，他们基本上是第一代的马来中产。因为，在1971年新经济政策（NEP）出台前，马来人基本上较集中于乡区；当然，也多从事第一产业，如农林渔牧，其收入也相对较低于城镇居民。只是，我想，也该看到，乡区人民收入虽较低，可其生活成本也相对低，且有部分必需品可自给自足；因此，不宜过度解读城乡的收入差距。
这些首代中产，因为来自乡区，故也保留了不少乡土本色，故也可称为城镇型乡民。他们尚很注重家庭价值，也会在节日回乡；只是，第二代会否继承第一代的这些特征，尚有待观察。
除了中产的出现外，他也从人口结构、全球化等角度来解读马来社会的演变，如人口占比节节上升，青年潮等。有关青年潮，也就是16-40岁人口在总人口占比偏高的人口结构，则是个值得注意的结构性特征。在当代政经研究中，青年潮是个改变社会的重要的社会力量，因为，青年人较富有理想主义，也较冲动。若一个社会不能为青年潮提供足够的教育，培训与就业机会，便可能是改朝换代的源动力，如中东之春或颜色革命（Color Revolution）（也就是民众经由非暴力的手段，用大规模群众示威的手法来更换政权）。
惜时间有限，主讲人没就此点进一步发挥；只是，研究政经者，应可从世代政治的角度来分析各国的政经现状与展望。另外，有一点是主讲人没有从伊斯兰复兴运动的角度来解读马来社会也颇为遗憾。或者，题目确也太大，要在1个小时内谈尽也是不可能的事。做为一位左翼出身的学者，他会较注重经济不平等的事宜。实则，在大马，宗教与种族课题掩饰了阶级课题，确也是个值得注意的现象。
最后，说到充满挑战的未来，主讲人也谈得不多；惟他提及，大马需要一个新共识。毕竟，主讲人认为，现阶段的大马虽是个具有政治体制的国家，但尚未培养出一个富有一体感的国族。对此，另一位学者三苏岸里（Shamsul Amri）也曾提及，大马尚是个力图建立国族的国家。
对此，主讲人认为联邦宪法，国家原则（特别是其前言）与2020宏愿中的大马国族，可提供建立新共识的基础。
