康拉德、毛姆、柏吉斯(Anthony Burguess)、忒鲁(Paul Theroux)、汉素音(Han Suyin)等人以马来半岛、新加坡或婆罗洲为背景的英文小说早为英语世界所知，但马来西亚本地英文小说的滥觞，则要从1950年代算起。其中欧亚混血的汉素音1956年书写马来亚紧急状态时期的《餐风饮露》(And the Rain My Drink)，由于作者在马生活多年，热心介入本地文教活动，书中地方感性强烈，生动地叙述了一个反映当时人民生活处境的故事，出版后就有李星可的中译本出现，故视之为马英小说的开端亦有其历史意义。
著名新加坡学者王赓武年轻时也是创作者，早在1950年就出版了英文诗集《脉搏》(Pulse)，但他发表英文短篇小说〈前所未有的感觉〉(“A New Sensation”)，则是1950年代下半叶的事。当时校区在新加坡的马来亚大学莱佛士学会主席霍思达(Herman R. Hochstadt)编了《契约》(Compact: A Selection of University of Malaya Short Stories,1953-1959)，展现了50年代马英小说青涩的成果，〈前所未有的感觉〉即收入其中。在马来西亚联合邦与新加坡共和国建国的1960年代，马来半岛东海岸出生的魏讷桑(T. Wignesan)，一九六四年编了《金花集》(Bunga Emas: An Anthology of Contemporary Malaysian Literature 1930-63)，1968年，任教马来亚大学的费南窦(Lloyd Fernando)编辑《二十二个马来西亚故事》(Twenty-Two Malaysian Stories)，都是早期马英小说的典律建构工程。
英文创作华裔居多
新加坡与马来西亚英文小说作者的族裔背景多元，不过整体而言英文创作者还是华裔人数较多。“华裔马来西亚文学”（简称“华马文学”）一如华马社群，呈现的是多语系统样态；其中的华语语系文学系统即我们所熟知的“马华文学”——以华文为创作媒介语的文学表现与生产。在殖民时期为南洋热带文学生产，依偎在“侨民文学”与“南洋色彩文学”之间。二战之后国家独立，华人多成为公民，但由于华文非国语，马华文学不被认可为“国家文学”。另一方面，1970年代以后，马来语已是国家的强势语文，华马社群中不乏受国民教育者以马来文为创作媒介语，其中林天英、杨谦来、裴忠义、萧招麟等人即卓然有成的“华裔马来文学”作者。
书写五一三事件
尽管马来文为马来西亚法定国语，不过由于当地的英国殖民地历史与背景，英文仍是通用语文，70年代以前接受纯粹英语教育的华裔不少，尤其是海峡华人、中产家庭与菁英阶层。较著名华马英文小说作者有李国良(Lee Kok Liang 1927-1992)、林玉玲(Shirley Geok-lin Lim)、蔡月英(Chuah Guat Eng)等。李国良早在1963年就出版了中短篇集《太阳底下的哑者》(The Mutes in the Sun)，此外还著有短篇集《死亡仪式》(Deathisa Ritual and Other Short Stories)、长篇《空中繁花》(Flowers in the Sky)与《伦敦不是我的家》(London Does Not Belong to Me)。李氏在1950年代初留学澳洲时就开始写作，后赴英伦，为槟城律师，曾任州议员，短篇〈回到马来亚〉可说是早期马英小说的经典之作。《伦敦不是我的家》被论者许为马英文学中的存在主义小说。
林玉玲在1969年离马赴美，后成为知名学者，但始终创作不辍，书也多在新马出版，其回忆录《皎月圆脸》(Among the White Moonfaces)和小说《焚香金箔》(Jossand Gold)追忆与再现了1969年在吉隆坡发生的五一三种族流血冲突事件。前者追忆她当年人在马来西亚的经历，后者试图还原历史现场，刻划几个亲身经历暴动事件的人的遭遇及其影响。蔡月英虽与林玉玲同辈，却于1990年代初才开始创作小说，著有长篇《静默回声》(Echoes of Silence)与《变动的日子》(Days of Change)及短篇集《古屋集》(The Old House and Other Stories)。
李国良在1992年过世，象征马英小说一个时代的结束。1990年代以来，华裔马英文学时有新人辈出，成为令人嘱目的新名字，他们包括纪传财(Kee Thuan Chye)、叶贝思(Beth Yahp)、欧大旭(Tash Aw)、陈团英(Tan Twan Eng)、与郑秋霞(Chiew-Siah Tei)等。除了纪传财，这群崛起的马英小说家多为具“旅行跨国性”的离散马来西亚作家，经常往返他乡与家乡。叶贝思的《鳄鱼的愤怒》(The Crocodile Fury)在澳洲出版后获得维州州长首作奖及族群事委会奖，欧大旭的三本长篇在台湾已有中译；郑秋霞以英文写了两本长篇小说，也以华文书写散文，为少见的双语华马作家。两人都是得奖作家。陈团英则已著有两本长篇，颇受看好。赢得2013年的曼亚洲文学奖的近著《夕雾花园》(The Garden of Evening Mists,2012)中译本刚在台北出版。
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