我对秘密会社产生兴趣是40多年以前的事。在旧新加坡大学和新加坡国立大学任教时，多也讲授犯罪学和有组织犯罪的课程。内容涵盖美国的黑手党、日本的山口组、台湾的竹联帮、和马来亚与新加坡的会党。最后一次开授这门课是在台湾新竹的清华大学。前后曾出版过两本专书和数篇有关论文。
我在1972年的学系研讨会上发表秘密结社的论文后，有位以色列来的访问教授问我：“你研究的是秘密组织，但你能够研究的还算是秘密组织吗？”随后，他告诉我他有位同事，因为做黑帮的田野致走火入魔，自己也入会了。我没惊讶，因为文化人类学家做田野后，酋长把公主下嫁给朝夕相处的学者的事，时有所闻。在略具危险的研究过程中，也有些有趣的事情。如美国纽约的陈国霖，曾邀我和他合作研究该地唐人街的帮会。我倒蠢蠢欲试，只是家人害怕。为了解忧，他愿帮我买人身保险，且他愿打先锋，或出面访谈。我到过好几个北美的唐人街，纽约的比较特殊。唐人街食铺林立，而在纽约的其柜台后的墙壁上，多悬挂著一面通告曰“保费已缴，请勿打扰”。更白的是说已有帮会保护了。
另一则，亚洲某政府逮捕了好些帮会要员，警局邀我以专家的身份出庭供证。资料都一齐寄了过来，并声明会提供安全措施。该地无人不知到那些都是帮会的文件，不过法庭却仅采信学者专家的意见。受审的既是要员，我建议警方找一位洋教授学者，就不那么容易被帮会同志认得出来了。
在韩国开完国际犯罪学年会后，有几位莫斯科的学者向我多要几份大会宣读过的论文。那篇文章的重点是评论美、日、台、港、马、新在控制会党上的策略与绩效。他们最欣赏新、马的方法，觉得对苏联（现在的俄罗斯）在控制黑帮方面更奏效。但之前却有美国学者讥之为极权国家的策略，违反人权。台湾的帮会法令最具弹性，提供漂白管道：黑白两道都通罗马。当时的法务部长是法律博士马英九，他吃不消，挂冠而去。香港的取缔三合会法令，最具学术性，充满心理学和社会学：处理脱籍犹如反旋的录像带。
在黑帮控制方面，我仍认为以前的一个建议值得执法部门考虑的。那建议是允许警察部队成立官府的黑帮，以和地下的私营黑帮竞技。我是在一篇应约稿里提出的，结果是退稿，且附言曰：匪夷所思。评审者不同行，不相为谋，可以了解。但若找一位美国中央情报局的官员来做回复，他必写道：“我们的不也是官营事业！”再者，有人读了刚解密不久的蒋介石日记，深赞他知人善用：他把在军人眷属村常闹事的太保（流氓）和监狱里的重犯，送去军队的蛙人训练单位。据说，皆大欢喜，各得其所。还有人比他们更不怕死的吗？
我决定从学界退下来，无意重作冯妇，原决定要把好些有关的书籍界和文献，赠送给中国某大学的，但我没时间和精神逐本编目后送给他们审核。结果是转送给了一位在新加坡国立大学攻读法医或“死源学”的研究生。他多次来邮电索取有关犯罪组织的文献。我们素昧平生。出乎我意料之外，刚退休前的一个月,新山的中华公会却邀请我为华族文物馆出版的书本做点评。我又得大事温习一下殖民地时代的华人秘密结社，以突显该文物馆所展出的“义兴公司”（1844-1916）的各类文物，实属珍贵；并建议将之翻译成外文，尤其是英文。内行人多知道，有关荷、英殖民地的天地会的个案研究，从最早的G. Schlegel(1866),J. Ward & W. Stirling (1925-26),到W. Blythe (1969),都是英文版。
上述著作的强项是资料丰富，特别是殖民地政府档案。美中不足是民俗资料尚差强人意。华人生老病死碑刻文字，如碑文、义士禄位、明墓、访谈、会馆会议记录，未被采用。真正看得懂这些民俗资料的非华人并不多，日本的金岖城二和德国的傅吾康是其中佼佼者。可惜的是他们所研究主要对象是华人方言群，在会党方面鲜有著墨。偶而提及，也仅附会英文著作。
更没料到是，最近有会馆邀约我撰写华人会党史，又得再次走入江湖。在重新思考这个课题时，庆幸也有一得。我把天地会在殖民地的组织纲领和行动分割开来，于是掘出三个概念：落难义士、革命、公司。细节容后再谈。（第一篇）
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