生命是很奇妙的，人也是颇好奇的，总会提出这个那个问题，如连小孩也会问，生命与人从哪来？若是被神创造出来的，那神又从哪来？如此追根究底下去，任谁也提供不了答案。也因为如此，神学家也希望人的怀疑精神有时而穷，可自由思考，但得有界限。
目前科学界较流行的一种看法是，大约在130多亿年前，出现了大爆炸（Big Bang），旋即产生了各类元素，银河系与行星等。而地球上的生命的出现，约在35-40亿年前，一些有机物的聚合，在阳光与电气等的作用下，发生了化学作用，使无生命的物质，在化学演化（Chemical Evolution）的漫长作用下，演化出生命，如从氨基酸、蛋白质、及可自我复制的酸（Acid），演化出单膜分子。约言之，这里有个因缘际合的综合作用，如地球与太阳的距离、地球上有水，有氧气等，才使生命的出现变得可能。至于其他星球上有无生命体，则迄今尚无答案。惟在地球上，迄今，至少已有约200万种物种，有了科学学名。这还不是一个完整的名单！
人与猿关系最亲
简单来说，现代科学界普遍上，采取达尔文（Darwin）（1809-1882）在1859年出版的《物种起源论》（The Origin of Species）一书里提出的演化论来解释生命的起源与演变。基本上，这是一个从简单到复杂，从初级到中级，再到高级的不断演化的进程。其中所提到的物竞天择（Natural Selection）的说法，还被运用到人类的生存竞争中，是所谓的社会达尔文主义（Social Darwinism），也就是一般所谓的优胜劣败。只是，也有人提出合作论，或既合作又竞争的竞合论。
尽管如此，演化或进化，已成了学界普遍被接受的生命与人类的起源论。有人还从基因角度提出，所有生命体，都具有亲疏不等的亲缘关系理论。其中，人类与猿类的关系又最亲。实则，现代人类与黑猩猩（Chimpanzee）的基因，皆有高达98-99%相同，仅有1-2%的差异。可虽仅有1-2%的差异，一个是已能上天入海，一个则依然在尚未开化，这也确耐人寻味。
科学界一种看法是，约在600多万年前，人与猿便可能开始出现点滴的分化；其中，懂得站立，进而演化为用两脚走路（Bipedalism），是个分水岭。因为，腿部肌肉发达到足以支撑持久站立与行走，使可直立的猿能空出双手用工具，而对工具的使用，又刺激了脑部的发展。伸言之，能否用双脚站立、行走及脑部容量的大小，是区分人与猿的关键。
人类文明的发展
目前，学界尚把猿与人分类为早期猿人（能人），晚期猿人，早期智人，晚期智人4大类演化阶段。这个演化是个几百万年的漫长演化。早期猿人是上百万年前的猿人，晚期猿人如北京人，爪哇人则为约50-80万年前；早期智人（homo sapiens）为约20多万年前的人，而晚期智人则是几万年前的人。易言之，从原始的猿类，演化到智人，历经了至少600万年！可以说，现代人类是在几万年前，才具有现代人类的基本素质，如懂得雕刻、制造装饰品、做壁画，具有较高的抽象思维等。
大约在1万年前，也就是从中石器文化进入新石器文化，人类文明才开始稳步发展起来。首先，开始出现持久的定居型态，懂得用泥土造屋，驯养动物如狗、猪、牛、羊、鸡；也懂得种植食物，如可能在1万年前，西亚人便懂得种大麦、小麦；约7000年前，印度、中国等地，也出现了种稻文化；约8000年前，中国北方人已懂种小米；而中美洲人则在几千年前，便会种玉米。驯养动物、种植粮食与定居，则为文明的进一步发展，提供了必要的物质条件。只是，这也颇晚近的事，只有约1万年历史，之前的几百万年，均是颇蒙昧的。
在这基础上发展出来的4大文明中，西亚两河流域的美索不达米亚文明与尼罗河流域的埃及古文明，均有7000多年的历史。印度的印度河流域文明，也可能有6000多年的历史，比中国的5000年还早；只是，前3种文明已消失，其早期居民属什么人种，也颇有争议。中国文明虽出现较晚，可其文明与居民却延续了5000年。
尽管前3种文明已消失，可其文明成果却并未完全消失。据知，早在几千年前，两河流域的巴比伦人，便懂得把一年分为12个月，1年360天，还发明了轮子、战车；古埃及人在5000多年前，便发明了帆船，更在4000多年前建立了举世闻名的金字塔！印度人更发现了“零”的概念。
不论人类的起源是单源的（非洲起源论，因在非洲的肯尼亚与坦桑尼亚发现了约200多万年的人类化石），或是多源的，不同地区的人类，均对人类文明做出过贡献，使知识能积累起来，也透过交流而更趋丰富，进而加速了人类文明的发展速度。伸言之，交流与传播有助于提升互动者的知识能力与富强，自我孤立则会最终自陷绝境。因此，为了本身的兴隆发达，万不可孤芳自赏，以免自误，如近代的中国。至于人类为何有多种肤色，这应是长期生活在不同自然环境下的演化结果。
