根据世界银行资料，在2008全球尚有约13亿人（占全球人口的约22%），生活在每日1.25美元的全球贫穷线下！这些最不发达的国家，很大部份在非洲及亚洲。如在2010年，索马里、刚果等的人均收入，仅有个别约110与200美元！巴基斯坦（人口约1.8亿）与孟加拉（人口约1.6亿），也个别仅有1020与670美元。
说起来，一般不发达国家的人均在3-5万美元之间，怎么却有国家在1000美元以下？相去何以这么远？整体上言，从1950-2000年，世界经济发展趋势是，一为发达国与落后国间的落差在扩大；二为，少数非石油盛产国，如新加坡、台湾及韩国，与其他发展中国家的人均缺口，也在扩大，有人称这现象为双重差距论（Dual Divergence）。
尽管在2003-07这期间，由于美国大幅调整利率，使热钱到处寻找投机机会，及中国的快速发展，加速了大宗商品的价格，也拉近了这个双重差距。可2008后，又有倒退回1950-2000年的趋势。赤贫与落后国为何如此落后，主因主要在于内因而非外因，如内战政治动荡、宗教极端主义、法制不彰、掌权精英只搞掠夺，而不搞发展、资金与资源大量外流。贫富无度、公共服务极为恶劣等。
忍耐先苦后甜
从纯经济的角度看，极贫国的经济结构，有以下的基本特征，如农业产值与就业人口，在GDP的占比较高，如印度为19%、孟加拉也是19%，农业就业人口更高达51%（印度）。从支出面看GDP的结构，消费在GDP的占比也极高，且是民间消费远高于公共消费，显示出国家财力不足振兴经济，若无大量外资进驻，增长率有限。因为，高消费意味著低投资，低投资又导致低增成，形成一个恶性循环。若无大推动力，就难有突破，而长期受困。
发达国的消费虽也偏高，可性质与极贫国不一样。发达国是因已发展到相当高度，若不搞内需，就无法刺激增长，除非像德国、荷兰、日本一样，出口来刺激增长。极贫国则是，没有足够的资本积累，极低的收入几乎连维生都不够，遑论储蓄与投资。可若长期如此，就无发展可言，而只能导致“穷国、穷人之所以穷，是因为他们穷”的贫穷循环论（Cycle of Poverty）。
新港台韩这四小龙，包括雁群论（Flying Geese）的雁首日本，之能够突破贫穷循环。主因在于出口导向的发展策略，使其可获得可观外汇或外资来持续地发展与升级。同样重要的是，他们也历经了一个先苦后甜的延后享受（Delayed Gratification）的忍耐期。也就是，在一定期间内，一边大搞出口，一边抑制内需，同时大搞生产性投资。表现在GDP结构上的，就是高投资低消费，以便加速发展与增长速率。
这个高投资的资金来源可以是由国内高储蓄率致成的内资，也可以是由外资，或两者之和，如现阶段的中国。没有高生产性投资，就没有可持续的高速增长，当然也无所谓的可持续的高收入国。毕竟，天下“没有白吃的午餐”！日台韩新皆经历了这个先苦后甜的阶段性变化，才实现可持续的高收入国，这是一种努力的成果，一种成就，而非全是侥幸（如油气盛产国）。
狮城低消费高收入
此外，也突显出，看一国的增长也要看质，而不能仅看量；毕竟，增长的素质Quality of Growth，才是关键。
从图表（右表）可看出，发达国与极贫国，都是消费主导型经济，惟高福利国则是公共消费率高于非高福利国。如瑞典27，美国17。极贫国如孟加拉民间消费高达77%，而公共消费只有5%。若无外资，这类国家是难有突破的。
处于高速增长的中印则投资偏高，个别为48%、35%与印尼32%；反观大马，仅有21%，这是自1998以来的常态，尽管公私部门消费节节高升，可却是消费性消费，而非生产性或投资性消费，这笔消费迟早要还债。值得注意的是，新加坡虽是高收入国，却是低消费的高收入国，这样的国家，财政最为稳健，即便欠债，也是资足手抵债而有余。
又值得注意的是，欧洲的经济一哥，德国是世界上第2大的贸易盈余国，虽然人口仅有8200万！它是个顶尖的制造业大国。欧洲许多欠债累累的国家，多是长期的出口赤字国，进而加剧了其债危的严重性。
就大马言，做为一个发展中国家，若投资长期低于新韩中印等国，是个不祥之兆。
