近期网路上热夯的日本网纹蜜瓜，一颗要价数百令吉，让许多人感叹吃不起。不过，要吃网纹蜜瓜不一定只能从日本“飞”进来，本地其实也能种出品质相仿的日本网纹蜜瓜。
“天气这么热，我们究竟是怎么种出日本这个四季国家的产物？其实我们也有四季呀，那就是夏天、夏天、夏天和夏天。”Irritec有限公司创办人之一谢征祥在受访时如此说道。许多人对本地能种出日本阿鲁斯网纹蜜瓜（Arus muskmelon）表示质疑，他解释，日本作物种植也分季节，只要选择夏天生长的植物，在大马一样可以培植成功。“我们的天气用来种植日本网纹蜜瓜是最有优势的，因为我们有4个夏天，比他们多了3个收成期。”原来，日本农民都是在春季后期开始播种，待夏季结束前就能收成，大马的炎热天气正好提供了最佳生长条件。
他们为哈密瓜搭建了一座温室，保护果实之馀，也维持环境温度。采访当天，记者在早上9时左右抵达蜜瓜园，现场温度足以让人汗流浃背。“现在不过是摄氏三十几度，中午时会更热，最高纪录是摄氏45度。”另一位创办人杨呈瑞指，晚间气温会下降至二十几度，巨大的温差能加速蜜瓜的“新陈代谢”，熟成时味道更香甜。
网纹细致 完美圆形
开始结果的网纹蜜瓜，每一株只能留一颗果实，一般不超过12节，以便减轻地心引力对果实的影响，保持完美圆形。为了确保网纹蜜瓜能获得完整的营养，工作人员每天都需要巡视园子，摘除多馀的花果、修枝。谢征祥指出，一颗好的网纹蜜瓜，外皮的网纹必须是细致且均匀地包裹在蜜瓜上，需要极度精心的呵护。“网纹蜜瓜的外皮一般长到拳头大小后就不会再长，但内部会持续生长，外皮爆裂才会形成我们现在看到的网纹。”蜜瓜生长期间，共有3次外皮爆裂的时期，因此每一次爆裂后，都需为蜜瓜“按摩”作打磨抛光，使外皮更为光滑。
仔细一听，园子里其实也播放著音乐，只是音频稍微偏离我们日常听的音乐。谢征祥解释，有研究指植物对音乐有反应，尤其是高音频及低音频的声音，于是在园子设立了高低音频交替的音响给蜜瓜听，刺激它们的生长。
“种网纹蜜瓜的变数较多，压力也比较大，不到采收，轻易不能说已有收成了。”谢征祥透露，种植网纹蜜瓜需要先养苗，然后传播花粉，待结果后便是最挑战的关键期。“这个时候需要每天都盯著它们，拿捏好施肥的部分，否则果会爆裂或是不够甜。”
对于园里出产的网纹蜜瓜，团队都给予严格的把关，每一颗的形状必须是完美的圆形，且重量介于1.4公斤至1.8公斤之间，如果“超重”就只能刷下，送给亲友品尝，不会售卖。“很多人以为水果就是要越大越好，但网纹蜜瓜的标准是小而美，不是说大颗的就不甜或是不好吃，只是体积太大，形状可能没有那么圆、那么漂亮了。”谢征祥笑说，种植时繁琐的工序及规格，是网纹蜜瓜售价较高的因素，因此必须果敢地刷下“不合格”的蜜瓜。
蜜瓜可“领养”，或预约采收
询及为何会产生在本地种植网纹蜜瓜的想法，谢征祥笑说，自己与另一位伙伴沙菲安（Mohd Sofian bin Ali）早年是同事，一直都从事蜜瓜种植。疫情期间，许多人开始来接触团队，要求帮忙设置果园，促使他们架设一个让民众学会务农的平台。
“一直以来，我们都在帮人设置果园，包括安装温室、病虫控制等，后来发现，这仍然不够，大家不懂得如何外销蜜瓜。这一次我们想用社交媒体作为销售管道，帮助有兴趣的人参与种植，同时将产品推销出去。”谢征祥笑说，团队主要是帮人设置蜜瓜园，而不是卖网纹蜜瓜，网纹蜜瓜只是一种行销手法，让大家知道人人都能种植。尤其疫情之后拉近了小农与消费者之间的距离，使他们更笃定这个方式可行。透过网络，就能让消费者在播种时就开始“领养”网纹蜜瓜；或是在收成时预约前来采收蜜瓜；甚至是在社交媒体上直接网购网纹蜜瓜。
为了吸引民众目光，团队考虑了许久，最终决定将难度和价位最高的阿鲁斯网纹蜜瓜与科技结合，做到与日本网纹蜜瓜品质相仿后，才推出帮助大家设立网纹蜜瓜园的概念。团队在多年前便陆续尝试种植日本哈密瓜，碍于早年本地没有市场，直到近2年才开始深入研究。“网纹蜜瓜有很多种，我们尝试种植各种不同的品种后，才找到3种能在马来西亚种植的网纹蜜瓜。”谢征祥分享，早在去年底，团队已开始尝试种植第一批，成功后，才在第二批收成时推出市场。“这次种的只是其中一种网纹蜜瓜品种，想要吃红肉的网纹蜜瓜，就要等下一次了。”
面子书：Mono
