在2018年509后,中央政权首次易手,希盟上台执政。马哈迪以其老练的手段极快地宣示就任第七任首相。本来曾经在1974-1978年担任教育部长的他,有意重作冯妇,兼任教育部长。但因为希盟在较早前有通过首相不能再兼其他部长职,马哈迪不得不作罢。就这样,他选择来自土团党的马智礼博士出任教育部长。

在最初的时候,大家都对这位学者报以热烈的掌声,因为他的学历和资历是令人折服的。在约旦完成大学后进入马来亚大学当研究生,及后在英国杜伦大学考获政治学博士。令人啧啧称奇的是,他自2000年起就在国际伊斯兰大学当助理教授,先后出版60本著作,可谓著作出身。

这位出生于1974年的学者,今年刚好45岁,风华正茂。他介绍自己有华裔血统,因为母亲是华裔客家人,只懂少许的方言,但能操流利的英语。此外,他也是新加坡南洋理工大学的东南亚研究院研究员。因为高学历和资历出众,一时之间成为民间眼中的教育专家,且对他寄以厚望。但没想到,不久之后,他显示了对希盟竞选宣言的漠视。

其一,他说承认统考需要深入研究,也许需时5年。这一下子,激发了华社的公愤,不是因为马智礼拒绝统考,而是希盟讲话不算数,在大选前提出承认统考的宣言,以争取华社的支持;也用来与国阵争选票(因为国阵也表明要承认统考)。换句话说,经过多年的争取和角力后,董教总在承认统考上取得了重大的突破,不论哪个政党胜出,统考已是胜利在望。可是转眼间,希盟的腔调不同了。

教育问题没大改变

如果这个敏感问题需要时间研究,也就不应列在竞选宣言中。再者,2018年也没有发生华社把承认统考当成一种运动,反而是希盟自告奋勇的向华社示好,而后国阵才跟进。

在这个课题上,马智礼又成立委员会深入研究统考的事宜,而后交给内阁讨论,也不知什么时候会有结论?毕竟不是每个人都是教育专家。这种形同与时间赛跑的课题要如何圆满落幕?也没有人知道。但我们知道已转化成为“土著权威党”的依布拉欣阿里已放出狠话,绝不允许承认统考。这就需要希盟内的马来政党去协调了。

其二,我们事后从报章获悉,教育部长提出白鞋换黑鞋论。意思是说,家长投诉白鞋容易肮脏,洗了不干净,可用黑鞋代替白鞋。

此议一出,马上引起各界批评声,似乎指说这是“小题大做”的玩意儿,何须劳动教长亲自宣布?再说,改用黑鞋黑袜也不能保证校风良好,学生成绩更佳。

虽然现在有关课题已沉静下来,或已变成黑白鞋双用,十分“抢眼”。但教育问题依然没有太大的改变。

其三是十分争议的PTPTN(高等教育贷学金)还债的大问题。自从1997年实施贷款以来,当局已发放560亿令吉的贷款给超过300万名的大专生。折成人数,每年有至少20万名学生从中受惠。

易激起种族情绪

根据了解,公正党在野时,曾主张将PTPTN转成奖学金,学生毕业后不需摊还,但在2018年希盟提出竞选宣言中表明被列入黑名单不准出国的学生(欠款者),若希盟一旦执政,马上将名字删除,不再受出国的约束。结果希盟是做到了,但面对的问题还是束手无策的。

原本政府计划月薪少于2000令吉者,可暂免还款,只有在月入2000令吉以上至4000令吉者才要摊还所借贷款额的2%。而后以此类推,月薪越高者还得越多。例如超过8000令吉者,应按月摊还15%或1200令吉或更高。照此推算,有22万5000名欠款者因月薪未过2000令吉,也就暂不必还款。但有关此建议在后来又改成月薪未达4000令吉者,可暂免还款。

可是这大笔的欠款是政府向银行、公积金局及退伍军人基金局借贷的,因未能如期偿还,每年的利息高达20亿令吉。

按照PTPTN主席旺赛夫的统计,因为有庞大数目的欠款者得以暂免还款(估计需要用6到15年的时间才能收完当下390亿令吉的欠款),这么一来在2040年时,政府累积的欠款,按旺赛夫的计算,恐怕要欠下1000亿令吉。这几乎是天文数字,难怪旺赛夫最近建议得恢复禁出国的措施,以迫使还款。未想这个建议又遭到安华反对,认为不可再U转。也不知道希盟将如何应对?

其四是近日教长在理大的不慎发言又引来谴责声四起。他说,除非土著不谙华语不会因此被拒聘,才来谈论废除预科班固打制。此语一出,来自政党团领袖的指责声不断,并形容将两个不相关的课题相提并论和比喻,不但失智,也是失礼;更容易激起种族情绪。

马智礼的谈话表露出一种具有挑衅且有种族倾向,对希盟所领导的“新马来西亚”只有负面影响,一点好处都没有。这就是马智礼失言的后果。其实身为重要阁员,马智礼要有教育家的风度表现,不要停留在巫统的思维来处理教育课题。

就我看来,马智礼所要管的不是表面功夫,而是建议他应该去浏览杨美盈部长的网站,阅读有关教育的改革建议,这包括教育大蓝图(2013-2025)重整教育资源,因为我国花在教育上的费用远比东盟与东亚其他国家多,只排在越南和韩国之后,名列第三,表现却差于伊朗和泰国。如果以国际学生评估项目(PISA)标准来衡量,我国处于差的水平,而新加坡则是佳。简单说,以新加坡的教育水平,三年级的学生就可考小六评估考试(UPSR)了。

没有对症下药

同时我们对教育素质低落也没有作出全面的探讨和对症下药,这关系到校长、行政人员及教师的正当培训,让他们成为下一代的引领者。

可惜的是,在41万名教育工作者中并不是全属高素质的掌校者和尽责的教师。杨部长以自己的小学为例,由于转校,她终于成就今天的她。这就是政府要从根本上培训真正的教育工作者开始,不要把时间和精神浪费在行政或对学生无益的活动上。此外,他也提出技职教育的重要性,为成绩较差的学生提供另一个出路,同时要改变训练方法和内容,理由是时代改变得太快了。

自从马智礼上任以来,有不断的批评声,更有声音希望马哈迪换人。在这方面,马哈迪得用心思来作出改变了,否则希盟也可能只成为一届政府,不得不引以为鉴。

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