在2018年509后，中央政权首次易手，希盟上台执政。马哈迪以其老练的手段极快地宣示就任第七任首相。本来曾经在1974-1978年担任教育部长的他，有意重作冯妇，兼任教育部长。但因为希盟在较早前有通过首相不能再兼其他部长职，马哈迪不得不作罢。就这样，他选择来自土团党的马智礼博士出任教育部长。
在最初的时候，大家都对这位学者报以热烈的掌声，因为他的学历和资历是令人折服的。在约旦完成大学后进入马来亚大学当研究生，及后在英国杜伦大学考获政治学博士。令人啧啧称奇的是，他自2000年起就在国际伊斯兰大学当助理教授，先后出版60本著作，可谓著作出身。
这位出生于1974年的学者，今年刚好45岁，风华正茂。他介绍自己有华裔血统，因为母亲是华裔客家人，只懂少许的方言，但能操流利的英语。此外，他也是新加坡南洋理工大学的东南亚研究院研究员。因为高学历和资历出众，一时之间成为民间眼中的教育专家，且对他寄以厚望。但没想到，不久之后，他显示了对希盟竞选宣言的漠视。
其一，他说承认统考需要深入研究，也许需时5年。这一下子，激发了华社的公愤，不是因为马智礼拒绝统考，而是希盟讲话不算数，在大选前提出承认统考的宣言，以争取华社的支持；也用来与国阵争选票（因为国阵也表明要承认统考）。换句话说，经过多年的争取和角力后，董教总在承认统考上取得了重大的突破，不论哪个政党胜出，统考已是胜利在望。可是转眼间，希盟的腔调不同了。
教育问题没大改变
如果这个敏感问题需要时间研究，也就不应列在竞选宣言中。再者，2018年也没有发生华社把承认统考当成一种运动，反而是希盟自告奋勇的向华社示好，而后国阵才跟进。
在这个课题上，马智礼又成立委员会深入研究统考的事宜，而后交给内阁讨论，也不知什么时候会有结论？毕竟不是每个人都是教育专家。这种形同与时间赛跑的课题要如何圆满落幕？也没有人知道。但我们知道已转化成为“土著权威党”的依布拉欣阿里已放出狠话，绝不允许承认统考。这就需要希盟内的马来政党去协调了。
其二，我们事后从报章获悉，教育部长提出白鞋换黑鞋论。意思是说，家长投诉白鞋容易肮脏，洗了不干净，可用黑鞋代替白鞋。
此议一出，马上引起各界批评声，似乎指说这是“小题大做”的玩意儿，何须劳动教长亲自宣布？再说，改用黑鞋黑袜也不能保证校风良好，学生成绩更佳。
虽然现在有关课题已沉静下来，或已变成黑白鞋双用，十分“抢眼”。但教育问题依然没有太大的改变。
其三是十分争议的PTPTN（高等教育贷学金）还债的大问题。自从1997年实施贷款以来，当局已发放560亿令吉的贷款给超过300万名的大专生。折成人数，每年有至少20万名学生从中受惠。
易激起种族情绪
根据了解，公正党在野时，曾主张将PTPTN转成奖学金，学生毕业后不需摊还，但在2018年希盟提出竞选宣言中表明被列入黑名单不准出国的学生（欠款者），若希盟一旦执政，马上将名字删除，不再受出国的约束。结果希盟是做到了，但面对的问题还是束手无策的。
原本政府计划月薪少于2000令吉者，可暂免还款，只有在月入2000令吉以上至4000令吉者才要摊还所借贷款额的2%。而后以此类推，月薪越高者还得越多。例如超过8000令吉者，应按月摊还15%或1200令吉或更高。照此推算，有22万5000名欠款者因月薪未过2000令吉，也就暂不必还款。但有关此建议在后来又改成月薪未达4000令吉者，可暂免还款。
可是这大笔的欠款是政府向银行、公积金局及退伍军人基金局借贷的，因未能如期偿还，每年的利息高达20亿令吉。
按照PTPTN主席旺赛夫的统计，因为有庞大数目的欠款者得以暂免还款（估计需要用6到15年的时间才能收完当下390亿令吉的欠款），这么一来在2040年时，政府累积的欠款，按旺赛夫的计算，恐怕要欠下1000亿令吉。这几乎是天文数字，难怪旺赛夫最近建议得恢复禁出国的措施，以迫使还款。未想这个建议又遭到安华反对，认为不可再U转。也不知道希盟将如何应对？
其四是近日教长在理大的不慎发言又引来谴责声四起。他说，除非土著不谙华语不会因此被拒聘，才来谈论废除预科班固打制。此语一出，来自政党团领袖的指责声不断，并形容将两个不相关的课题相提并论和比喻，不但失智，也是失礼；更容易激起种族情绪。
马智礼的谈话表露出一种具有挑衅且有种族倾向，对希盟所领导的“新马来西亚”只有负面影响，一点好处都没有。这就是马智礼失言的后果。其实身为重要阁员，马智礼要有教育家的风度表现，不要停留在巫统的思维来处理教育课题。
就我看来，马智礼所要管的不是表面功夫，而是建议他应该去浏览杨美盈部长的网站，阅读有关教育的改革建议，这包括教育大蓝图（2013-2025）重整教育资源，因为我国花在教育上的费用远比东盟与东亚其他国家多，只排在越南和韩国之后，名列第三，表现却差于伊朗和泰国。如果以国际学生评估项目（PISA）标准来衡量，我国处于差的水平，而新加坡则是佳。简单说，以新加坡的教育水平，三年级的学生就可考小六评估考试（UPSR）了。
没有对症下药
同时我们对教育素质低落也没有作出全面的探讨和对症下药，这关系到校长、行政人员及教师的正当培训，让他们成为下一代的引领者。
可惜的是，在41万名教育工作者中并不是全属高素质的掌校者和尽责的教师。杨部长以自己的小学为例，由于转校，她终于成就今天的她。这就是政府要从根本上培训真正的教育工作者开始，不要把时间和精神浪费在行政或对学生无益的活动上。此外，他也提出技职教育的重要性，为成绩较差的学生提供另一个出路，同时要改变训练方法和内容，理由是时代改变得太快了。
自从马智礼上任以来，有不断的批评声，更有声音希望马哈迪换人。在这方面，马哈迪得用心思来作出改变了，否则希盟也可能只成为一届政府，不得不引以为鉴。
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