最近，日本大使馆主办了一场“能乐”（Noh）演出，这是日本的古典音乐剧，起源于14世纪，被列入联合国教科文组织“人类非物质文化遗产”。
在这日本式呈现的音乐剧里，那熟悉的概念和乐器：强有力的笛声、三重奏的敲击乐器、戴上面具的演出，令人著迷。伴随著，极强音奏下的主唱者，为演员设置的舞台，精美的服装，通过这独特日本方式，演绎出普世的主题，人性面对著的种种挑战。
传统文化复苏
在教科文组织名单上，也有另一个更古老的艺术，显然存活到23世纪。在新一季的《星际迷航：探索》电视剧（故事背景设置在原作系列十年前），舰长（由丹斯里杨紫琼扮演）的办公室里摆设了一个皮影戏的木偶。我很想知道，节目的编辑是如何构想到这种艺术能存活到未来的200年。这50年来，皮影戏已经式微，对文化学者而言，每一名皮影戏大师的离逝都是对此艺术的生存造成了重大打击。
日本尽管百多年来，在技术上不断革新（或者说是扮演全球领导角色），但其文化的方面，几个世纪几乎保持不变。古老的艺术，除了是国家的遗产外，也依旧受到每一个年代人的尊敬。这确保了其拥有一定的文化市场，从而让其有生存的动力。
然而，马来西亚的文化景观在过去几十年中发生了巨大的变化。几十年前流行的戏剧、音乐、舞蹈，甚至时尚的风格，如今不再受到广大人民的欣赏或认可。
无论如何，这些文化近来在城市年轻人中，有复苏的现象。譬如在时尚购物中心表演皮影戏或吉打州马来传统舞台剧（mek mulung），或者马来传统服装“格巴雅”展示；在最近举行的“马来西亚迈向独立之路”展览上，配合展览举办的马六甲传统马来舞蹈joget（深受葡萄牙文化影响的舞蹈）工作坊，就获得民间及官方不错的反应。我也在尝试复兴米南加保族铜锣cak lempong的传统演奏方式，而不是以西方方式来表演。
批评利用恶法保权
然而，基于这些传统文化某些成份被视为违背伊斯兰教义，要复兴尤为困难（无论以前是否有穆斯林反对过）。我们也时常面对著，当一些人行为或事情令人感到震惊及无法获得认同时，这些人常以宗教理由来合理化这种文化的转变，譬如柔州“只限穆斯林”的自助洗衣店，就是一个例子。当柔佛苏丹发言责备这些行为后（报章就以“这不是塔利班的国家”为标题），才看到政治人物发言声讨这种歧视性的商业行为。
这与清真认证是不同的个案，清真认证并没有排除非穆斯林；但这也带出其他形式的歧视，特别是在没实际需要下，以“语言要求”做为歧视：这都是不对的。
一个社会的文化环境也与思想自由水平有关。土耳其记者慕斯达法阿育（Mustafa Akyol）最近在马来西亚一个论坛上，
批评了使用恶法来保政权的政党，他说：“当你失去权力时，你创造的这些不自由的体制，也将会成为你的阻力。”相当讽刺的是，他原本的另一场讲座，在某方压力下被取消了，随后他被移民局逮捕、拘留盘问一夜后，才被允许返国。
在同一个星期，另一个明确维护民主原则及理念的穆斯林，在马来西亚国立大学第二任名誉校长端姑穆立为名的系列讲座上，提出了东盟国家内部和区域改革的全面方案。他以不仅是前东盟秘书长，而是来自佛教国家的一名穆斯林经历与出席者分亨，有两点是引起我共鸣的。
首先，他呼吁东盟改变不干涉内政的原则，例如罗兴亚问题显示某国的“内政”问题，造成不幸后果是超越边界的；第二，他促请各国政府扩大公民参与国家建设的力度，让他们拥有认同感、做出贡献、监督和制衡制度，这不仅能保证国家持续的发展，而且使每个人，不管是否是穆斯林，都能发挥他们的潜力。
