每一年，大马教育文凭（SPM）或大马高等学校文凭（STPM）放榜之后，我们几乎都能预见同样的场景。优秀学生召开记者会，向政治人物求助，申诉在大学申请过程中遭遇的“冤屈”。即便成绩亮眼，却依然被热门科系拒之门外，最后往往只能靠政治力量介入，才换来一丝转机。
这种戏码，我们看了多少年？而制度性的不公，又被搁置了多少年？
对个别学生而言，政治人物的出面或许能解一时之困。但政治人物能帮得了多少人？如果教育公平只能靠政治干预来勉强维持，那这个制度本身，就是一场深层次的危机。
高教部数据里的“魔鬼”
面对近期的争议，高教部很快抛出了一组看似漂亮的数据来回应。他们强调：所有STPM 4.0的学生都有学位，全国1255名申请者中，1249人已经获得录取，其馀6人也会在补交文件后入学。
乍看之下，系统运作无懈可击，人人皆大欢喜。可若深入细节，就会发现数字背后的“魔鬼”：
•在某研究型大学的会计系申请中，共有2291人达标，其中1127人是“满分生”。结果，一名STPM考获4.0，课外活动9.9分的学生，只能以99.9分排名第1129名，被无情淘汰。该大学仅开放85个UPU名额，根本没有可能轮到他。
•在其他大学，情况更夸张。动辄上千名“100分满分生”，而学额却只有几十或百馀。
换句话说，一个用尽两年青春苦读，最终得到国际认可的满分成绩，却因为僧多粥少，只能被一句“你的99.9分不够好”拒之门外。这就是高教部所谓的“绩效制”？
STPM与预科班 不对等竞争
问题的根源，不在于学生不够优秀，而在于制度上的偏差。学界早已心知肚明：STPM学生要拿到课外活动满分的难度，远高于预科班学生（Matrikulasi）。
•对预科班的学生而言，只要参加跨州比赛，就可计为“州级”，轻松拿满分。
•对STPM生而言，一个州有几十所中六班，即使代表学校出战跨县赛事，也只能算“县级”，得分自然低一截。
因此，STPM生普遍卡在9分、9.5分，甚至连9.9分都罕见。而预科班生却轻易拿到“完美的10分”。
这就解释了为何千百名“100分满分生”挤爆通过政府大学招生中心（UPU）的热门课程，而STPM生再怎么努力，也只能屈居其后。这不是他们不够努力，而是制度上已经让他们先天吃亏。
更关键的是，预科班人数逐年增加，满分生基数不断膨胀；可大学学额却没有同步扩张，甚至热门科系的UPU学额反而比过去更少。今年，马大会计系通过UPU只收85人，而往年超过150人。其馀的名额去了哪里？答案就是 “直接招生”（direct intake）。
直接招生制是最大的讽刺
直接招生制度，是这头“大象”的另一只脚。
在UPU里，满分成绩被拒绝，但是在直接招生系统，只要愿意付十倍的高额学费，就能获得同一课程的录取。这是赤裸裸的双重标准！
政府津贴便宜学费的门口，学生因为0.1分之差被挡在外。自费十倍昂贵学费的门口，大学却笑脸迎人，名额一直都有。
于是，同一个大学、同一个课堂，有人缴纳几千，有人缴纳几十万。高教部所谓“绩效制”，到头来只是掩盖收费门槛的幌子。
华人选择与无奈
这种制度上的不公，华人社会早已心知肚明。几十年来，很多家庭选择直接送孩子去私立大学，或干脆出国深造，宁可背负沉重的学贷，也不愿再陪跑。
因此，那些仍然愿意留下来读STPM、透过UPU申请国立大学的学生，其实正是对本地教育体制还有期待和向往的那群人。他们想要的，不只是一个学位，而是凭实力、凭公平，堂堂正正地在国立大学中求学。
然而，制度的回应，却一次又一次是残忍的拒绝。结果就是优秀生心灰意冷，家长提前存钱准备送孩子出国，社会逐渐接受“不去国立大学也无妨”。国立大学失去人民的信任，优秀人才持续外流，这才是最危险的后果。
高教部里的大笨象
大家都知道STPM与预科班之间存在不公平，大家都知道直招制度掏空了UPU学额，大家都知道热门科系宁可卖高价，也不愿保障优等生的入学机会。可是每逢争议，官方只是祭出“系统透明”、“人人有大学读”、“我们不会放弃优秀学生”等冠冕堂皇的口号搪塞，从不正面承认，更没有提出解决方案。
但这头“大笨象”已经大到无法继续被忽视。它压垮的不只是个别学生的梦想，而是整整几代人对教育体制的信任。
迫切制度改革
团结政府大部分成员正是打著开明与改革的旗号赢得选票。如果真心要兑现承诺，教育制度必须是改革的优先课题。
1.检讨STPM与预科班机制：要么推动统一考试，让所有学生在同一标准下竞争；要么调整录取机制，避免STPM长期被边缘化。
2.透明化课外活动评分：课外活动固然重要，但必须确保评分标准一致，杜绝源流差异造成的制度性歧视。
3.收紧直接招生制度：UPU学额必须优先保障，本地直招不能成为国立大学的“摇钱树”。
4.公开数据与监督：每一个科系的UPU学额、直招比例，都必须定期公开，接受社会检视。
我们要多优秀才能留在本地？
教育制度是国家的根基。如果连最优秀的学生都无法凭实力进入心仪的科系，那我们要如何告诉下一代：努力读书并留在国内是值得的？
年复一年，总有人因为大学录取的不公而叹息流泪。真正值得我们追问的是：在这个国家，我们究竟要多么优秀，才能拥有选择自己未来的权利？
当这个问题没有答案的时候，政府就该认真检视。因为高教部里的的这头大笨象，已经压垮了好几个世代对国内教育制度的信心。
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