伊斯兰是全球信徒仅次于基督教的第2大宗教，全球也有近40个国家，是穆斯林占绝对或相对多数；只是，相对而言，除了少数的油气盛产国外，多数是相对贫困与落后的国家。即便油气盛产国是高收入国，可也没有一个是全面发展的发达国。
这个既存事实，使许多伊斯兰知识份子不得不深入分析，何以他们相对落后？至少在科技与物质发展面是如此。在这些分析中，一个经常出现的说法是，伊斯兰世界曾经辉煌过，特别是在大约公元750-1258年这期间所谓伊斯兰世界的黄金时期。
在这期间，穆斯林在许多方面，如预期寿命、医学、数学、化学、天文学及航海技术，均领先西方。即便在思想哲学，也曾经对西方有过不小的贡献，如西方文艺复兴之出现在一定程度上，也得归功于穆斯林学者的贡献，特别是他们把古代希腊哲学重新传入欧洲（穆斯林曾统治过西班牙，从中学了不少西方的精华）。
可为何11世纪后，特别是在1258年，蒙古人占领与摧毁伊斯兰的学术中心巴格达后，伊斯兰的进步便相对停滞？
一种通行的说法是，掌权的穆斯林统治精英，害怕自由思想，特别是在宗教与哲学方面的无约束的创见，会冲击到他们的珍贵信仰，如有关可兰经的性质的争议。
从物质发展的角度看，15世纪末、16世纪初以来的，由西方主导的地理大发现，也在很大程度上，削弱了中东与北非的地理优势。实则，自从西方可以绕过地中海与东方直接来往后，不仅中东北非的重要性大减，连靠地中海贸易崛起的一起城邦如威尼斯、热内亚等均走向没落，而葡萄牙、西班牙、荷兰及英国等海洋型国家，则日趋壮大。
1750年，英国发生工业革命后，连中国也被西方超越，甚至在1840-1945年间沦为西方列强的半殖民地，丧权辱国事件层出不穷。
今天，中国已走出了这个落后活该挨打的窘境，可伊斯兰世界，则尚有许多处在挣扎中。许多穆斯林学人认为，致成这个处境的主因，除了伊斯兰世界内部的因素外，如逊尼派与什叶派的长期斗争，各类思潮引起的混乱外，西方强权的介入，也是主因。
对伊斯兰主义者言，来自西方的世俗主义、多元主义、自由主义、民族主义及女性主义等，更是蓄意要破坏穆斯林虔诚信仰的邪恶行为，是致成伊斯兰世界四分五裂的主因。
1914-1945这31年前，欧洲爆发了两次大规模战争，主因之一便是因为民族国家林立，边界纠纷与生存斗争激烈。也因此，二次战后，欧洲人意图经由共同市场，欧盟等跨国机构，来统一欧洲，以避免再度发生战争。
与此同时，也可经由欧洲团结来制衡美国，以免沦为统一的美国的附庸国。中东北非的伊斯兰精英中，虽也曾兴起过类似思路，惟却徒劳无功。
伸言之，教群主义终究敌不过民族主义或各国统治集团的个别算盘。这是许多穆斯林精英所具有恨铁不成钢的遗憾。大一统只能是空中楼阁。
