弟弟对早逝的父亲印象不深，偶尔会问我小时候家里的生活情景。上两周回到老家，弟弟心血来潮问我，小时候爸爸都带家里的孩子去哪里玩？我回想一下，在1990年代社会还没有出现大型综合购物广场时，我的父母在假日常会带孩子到霹雳洞、极乐洞或是DR公园玩耍，还会到小食中心填饱肚子。
我记得这些山洞都非常凉爽，我们会走上霹雳洞很高的楼梯，攀到高处遥望山城的风景。霹雳洞里有很多的壁画，爸妈还会和小孩说一些民俗故事。我们一家人坐在凉风习习的洞里，看著经过长年累月而形成的钟乳石，就可以消磨一个下午。后来霹雳洞的猴子越来越多，每次去的时候，都会听到民众的尖叫声，是一个很贴近自然的生活场景。
相比霹雳洞或是可以喂乌龟的三宝洞，我最喜欢位于昆仑喇叭的极乐洞。极乐洞的面积比较大，有更多的钟乳石和石灰岩。当你走入极乐洞后，还会发现洞外有蓝天，极乐洞后方有大片的绿地围绕著中间的一个大湖，四周栽种了很多花草，还有凉亭供民众纳凉或挑战高难度建走的石子步道。
这次回老家的时候，我带著6岁的侄子到霹雳洞“玩耍”。这小子第一次到霹雳洞，他非常高兴，在洞里跑来跑去，还一直双手合十拜神，在外头看到猴子时还吓得不敢动。他不停问大人：山洞的壁画是什么来的？为什么洞里这么凉？侄子平常和外婆一起生活，我问他如果不上学时都到哪里？他答我：“去Shopping”！侄子过后和我说希望下次可以再来玩。
根据我的观察，随著社会出现“现代化”大型购物商场后，民众的生活形态也改变了。现在许多父母在假日的时候，倾向带孩子到不同的购物商场消磨时间。这些大型购物商场，例如AEON（以前称为Jusco），不像传统的超级市场只贩卖日常用品，他们还有电影院、儿童游乐场、各式连锁餐厅等设施。现代的家庭可以在商场里满足一家人的需求，像是孩子可以买到故事书和玩具、父母可以买到食品和日常用品。最后大家再吃个午或晚餐就能消耗一整天（当然也包括在商场里塞车和寻找泊车位）的时间。
相比我小时候到山洞纳凉或公园玩耍的经验，我觉得现在看起来物质生活比较丰富的小孩其实过著很贫瘠的生活。我并不是在乡愁里缅怀过去，我也知道购物商场之于城市民众的方便性。我只是想说在我的童年生活模式里，除了有家庭欢乐的相聚时光外，其实还包含了小孩对大自然的接触，在成长过程里对地方人文特色的认识，例如为何怡保被称为山城。这是一种与在地历史紧密联系的成长情感与记忆，也是人们往后对于出生地与身份认同的其中一个管道。
我们的小孩可以去哪里玩？我想除了购物商场、书店、补习中心或游乐场外，也可以多带孩子去不花钱的山洞、沙滩或公园闲逛，甚至玩“肮脏的泥沙”，让他们认识在地的生活与接触自然环境，不要让购物中心的消费文化蚕食孩子们对生活的感受能力和想像力。
