据知，目前世界上共有210个国家与地区。这些众多的国家与地区，应如何分类？一般从政治学的世界体系（World System）理论来分，通常可分为第一、第二、第三，甚至是第四世界。从经济角度分类，最常见的是发达国与发展中国家，或是工业化（Industrialized）与非工业化国家。
发达国也称为工业化国家，一般来说这类国家已实现工业化，生产自动化与劳动生产力也较高。根据这分法，目前发达国有29个，发展中国家有156个，而转轨国家（Transitional）（指苏东欧等国），则有25个。除了这些分类外，也有人用新兴工业化国家（Newly Industrializing Countries）来形容新港台韩（有时也包括泰、马等国）。最近则流行用新兴市场（Emerging Market）这字眼，而新兴市场经济体，通常指中、印（度、尼）、泰、马、巴西、阿根廷、南非、土耳其、墨西哥等约25国。
由于上述分类法较为笼统，世界银行便按照人均总收入来划分国家分类的方法。当然，其划分标准非一成不变，而是每几年便重新定义（参照列表）。
2012年，大马的年均收入为9,974美元（32,615令吉），属于中高收入国分类。此外，还有一类被称为最不发达国，这类国家共有48个，多在非洲，其人均收入低于745美元（2,436令吉），占全球总人口的约12%，其日均消费额不足2美元（6.5令吉）。他们也是被全球化所忽略的最不发达国。有些政治经济学家，喜欢用南穷北富，南北对立来形容当代世界；其实，南南差距，即低收入与中低收入国间的差距，也是很突出的。
为何世界上的国家是富国少，穷国多？而且发展中国家间，又出现日趋明显的分化与增长差距（Growth Divergences），是个很值得究竟的课题。对已陷入中等收入国陷阱近20年的大马言，更具有迫切意义；因为，大马已日趋菲律宾化，也就是，从优秀生沦落为落伍生。
说起来，这问题的根源其实在政治而为经济，特别是权力市场化（或称权力资本化）。也就是，本来应是相互制约的政治、行政权力与市场间，应相互独立，可自1980年代后期以来，权力与市场逐渐结成寻租联盟，形成权力寻租。两者的“不神圣的结合”，使市场职能不能健全发挥，反而被进一步扭曲，阻碍了自由竞争。因此，要如何使政企分家，回复自由竞争，最终还得靠政治来解决。
从经济的角度看，这问题则涉及了生产力增长（Productivity Growth）、技术进步、稳健的宏观调控、人力资本的发展、制度创新、良好治理、创业家精神、公司治理等。而大马要实现高收入国，生产力增长是最关键因素，其他劣质投资反而是祸根。
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