几乎没有一个爵士乐手不拥有至少一本“Real Book”。若没机会见识爵士乐演奏，可随便到一家5星级旅馆咖啡厅，一般上有个黑西装男人（通常是男人）坐在三角钢琴前弹奏。琴上摆著厚厚一本貌似手抄的乐谱（有的是缩小版），那就是“Real Book”。
“Real Book”收录了几百首爵士乐经典，圈内人称这些经典为“standards”，即爵士乐的标准曲目。Standards基本上只提供一首曲子的架构，乐手随心所欲诠释，可快可慢，可抒情可拉丁。若遇著个山寨乐手，就著和弦高山流水几十遍，大可蒙那些附庸风雅的富商大贾，混口饭吃。若遇著真枪实弹，一首standards七十二变，云卷云舒，那可是乐趣无穷。
有人说“Real Book”于70年代，从美国波士顿的Berklee College of Music不知从哪个乐手的萨克斯风黑箱里夹带出来。满满的手抄乐谱，印成四百多页的经典。如今“Real Book”已授权某出版商出版，还分好几集，网上或书店皆可购买。但是当年夹在黑箱里的不可能任务，是今人错过的谍探情节。
犹记得80年代初到爵士乐圣地Berklee留学。教授一手搭在我肩膀上，一手从二楼指著落地长窗外的街口。他说：“你看到站在角头的那个男人吗？”寒冷的秋天，街上人来人往，只有一名戴灰色兜帽的男子，双手插在裤子里。他每天都站在那里，我还以为他是睡街的。“问他买。”
战战兢兢走到他身边，一问之下，原来还要另外约。他说得很鬼祟，还不时四处张望，害我神经紧张，误以为涉入贩毒案件。
约好的那天来到指定地铁站，不见人影。后来出现时，几个人靠拢他。他从塑料袋掏出一本本Real Book，收钱交货，动作快速，干净利落。成交后一声“Now go。”，大家就散。
至今仍没有人愿意供出究竟是谁，把当年流行的爵士乐“听写”成集。据一名不愿透露名字的Berklee教授表示，70年代之前市面上难见standards乐谱，但学院里流传著零散的单谱，很可能就是RealBook的原谱。最初，“Real Book”里的乐谱都出自同一个笔迹，而这笔迹如今已成为流行的软件字体，象征著爵士乐。
另有个说法，是两名学生为了筹足学费，同时提供更多“时髦”的爵士乐给乐手选择，于是“听写”手抄结集成书。无论如何，当年爵士圣地不可或缺的Real Book都是非法卖品，最终成为爵士乐手的“九阴真经”。
