某日我坐计程车到政治大学，此行是去主持一场在国关中心举办的“2013马来西亚大选与东南亚政治民主化的展望”座谈会，途中接到几通电话，几位与谈人来电跟我确认地点。结束讲话后，司机突然回头：你是越南来的吗？
我回答说不是。他不信，坚持我是越南人，问我是来工作的吗？我再三说不是，他用一种“你怎么否认也没用”的语气坚称他一听就知道我是越南来的。这让我感到不舒服，只好为自己正名，说我是马来西亚人。但马来西亚人显然没有为我扳回一局，因为在他心目中，马来西亚并没有比越南更胜一筹。他得意地说：我一听就知道！
近日有台湾渔船遭菲律宾公务船扫射，造成一渔民惨死。台湾政府要求菲律宾道歉、赔偿、缉凶，但菲律宾作出的回应和措词，不符台北期待，因而祭出对菲制裁，导致台菲外交关系紧张，也激起国内群情愤怒。国民认为马政府表现软弱，民间于是以各种形式的歧视和暴力，将对菲的仇恨转嫁到在台菲籍人士身上，其中闹得沸沸扬扬的，即真假难辨的“便当文”事件。
我经常光顾的面店，向来知道我是住在新加坡的马来西亚人。但此事发生后，他可能除了我以外，不认识其他来自“东南亚”的人，于是一见面便问：你不是菲律宾的吧！我反问，如果我是菲律宾人，你还卖便当给我吗？他不吭声，我们转移话题。
我其实没什么把握，倘若我是菲律宾人，或他日台马发生紧张，他还卖便当给我。接连发生的两件事，当时淡然，事后却在我心里发酵。后来我跟台湾朋友讨论，提及台湾对东南亚的认识不足，偏偏对新加坡有错误的想像。他的一席话令我茅塞顿开，原来问题出在“东南亚”。
他说，某次他与朋友谈到“东南亚”时提起新加坡，对方随即问他：新加坡也算“东南亚”吗？原来，在一些台湾人的认／知识里，“东南亚”不是一个地理名词，而是一个区分先进／落后、文明／野蛮、富裕／穷困、秩序／混乱的概念。于是一提到“东南亚”，便立即连结到发展中的、不民主的、输出劳力和女性的、社会失序无状的、选举还玩停电的邻近国家。她们的名字叫“东南亚”。
我还记得十多年前我在气氛恐怖的政大行政大楼工读，某职员惊闻马币对台币比例是1：10时，他瞪大眼睛看我久久不敢相信不能接受的样子。经过了经济起飞的80年代，台湾人从脱贫和发展的过程中找到了得以安身立命的尊严与骄傲，对被抛在后头的或不进则退的区域内国家产生优越，也衍生怜悯。怎奈这些自负和同情，未必都有可靠的支撑，而仅仅是集体的感觉良好。
台湾“对外”（其实是对“东南亚”）的狭隘让我很失望，在情感上也不太能接受。台湾对我来说，是知识、见识、价值观和人格养成之所在，我在台湾的学习和生活，是生命最重要最美好的阶段。我如果称得上是智性、包容、正直又坚持正义的人，那是台湾就造的。
那么眼前这种荒谬，到底是怎么回事？
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