在最近的法国总统大选中,社会党的奥朗德以约51%的选票,击败仅取得约49%票的中右总统萨科齐,逐使许多评论人判断,法国已向左转,且可能带动其他国家,出现向左转的趋势,进而强化反全球化或区域化的潮流。
其实,在当代欧洲,自二次大战以来,均出现了不同程度的左倾趋势,甚而至于传统的右派,如英国的保守党,也出现了一定程度的左转。其结果大体上言,中间派已成了主流,不论是左派或右派,能取得执政权的,基本上皆是中间偏右或中间偏左的中派,而非单纯的右派或左派。极右派,如法西斯主义,或极左派如共产党或主张高度国有化的左派,虽尚有一定影响力,基本上,已很难经由选举,取得执政权。
那所谓的向左转又何所指?大而化之地说,是指在经济自由对经济平等的矛盾中,比较偏向经济平等的思路与主张;反之,所谓右派,则是指较偏向经济自由的思路与主张。
反映在政治上的,便是大政府对小政府的思想与主张的冲突。这个冲突,可能是性质上的,也可能是程度上的。就当代欧美而言,基本上还是程度上的,而非性质上的。比方说,不论是中左或中右,均不反对现有的福利国制度,差别主要在于,应福利化到什么程度,以及推行福利国的方式。
而衡量福利化的指标之一,便在于国家率,即国家的支出,在国内生产总值所占的百分比。其中,法国与北欧诸国的国家率介于50-60%,属于高福利国,其他西欧国家多介于40-50%,属于中高福利国;日本美国在35%以上,属于中低福利国。在2011年,大马的百分比则为约25%,(2200亿的支出,占GDP8500亿令吉的25.8%,这百分比不包括州政府)。
本来,按传统马克思主义,国家应是资本阶级压迫普罗大众的统治工具,最终应加以废除;只是,当代左派则是很拥护大政府与国家干预的,之所以,国家是制定与执行公共政策的主角,若不把住政权这个关键的资源分配工具,就无法进行大力调节贫富不均目的。反之,右派则要限制政府的角色,阻止或减低政府对自由市场的干预,更极力反对毫无节制的财政开支与增税。伸言之,强者、富者是主张自由至上的。
在欧洲,右派通常被称为保守主义者或自由主义者;这里的保守主义,并非一般意义的保守、守旧、古板、食古不化,而是指要保住守主古典的自由传统,如限制政府干预民间或市场的自由活动。1980年代盛行的新自由主义(也称为新保守主义)要保的便是不受干预的消极自由(freedom from something),而左派或中左的社会民主派,则要扩大政府角色,推广积极的自由(freedom to something),如劫富济贫。
在美国,民主党一般被称为自由主义派(Liberal),也就是左派;而共和党则被视为右派(保守主义派)。
伸言之,在美国,自由主义派被视为左派,而在欧洲,自由主义者则被视为右倾的保守主义派,如英国的保守党、德国的基督教民主党。在中国,新左派则主要指反新自由主义(新保守主义)的反自由市场派。