以前，一些令人类祖先闻风丧胆并造成早死的病因，如脊髓灰质炎病毒感染，俗称小儿麻痹症（Polio）、结核病，俗称肺痨（Tuberculosis，TB）、麻风病，又称为汉生氏病（Hansen's Disease）等传染病。随著医学进步，这些世纪瘟疫已不再是威胁人类生命的可怕疾病。
人类目前最大的敌人并非源自微细细菌和病毒，而是由每天的不良生活习惯累积出来的恶果，如高血压。当中以心脏病最为严重且最常见，甚至超越了感染性疾病与癌症，成为我国人民健康的头号杀手！
其实，要预防心脏病并不难。只要不抽烟、注意脂肪与盐分的摄取量、每餐进食的份量，以及维持定期运动，即能达到预防的效果。然而，任何行为一旦成了习惯就很难改变。恰恰因为人们养成了不良生活习惯，让这些看似简单的预防方法难以实行。这就是为何心脏病如此普遍且难以对付，甚至造成全球的医疗开支高达数10亿美元的重要原因。
想要预防心脏病，就需要改变固有的不良生活习惯。改变，永不言晚。每当人们觉得是时候改变不良生活习惯，往往已经处于为时已晚或病入膏肓的状况，实属遗憾！
●高血压
精神压力成常态
高血压（High blood pressure或称hypertension），是指人体的血管或动脉持续出现高压的现象。其实，正常人每天都会出现血压上升的时候，尤其是每当运动时、感到紧张时或精神压力大的情况下更会发生。此外，摄取过量咖啡因或茶叶中的单宁酸，可刺激人体分泌一种在紧张时才分泌的荷尔蒙，因此往往导致血压上升。
虽然上述提及的情况属偶然，但是当偶然的情况变成常态时，问题随即而来。
不良生活习惯犹如魔鬼。压力过大、咖啡因摄取过量、交通阻塞、永远做不完的工作、睡眠不足、缺乏运动、抽烟、聚餐应酬、常吃椰浆饭、食物份量大、酒精摄取过量等等，会使身体长期处于压力的状态，引致高血压。
●血管硬化
血管内胆固醇渐增
试想一下，一条塑胶水管有某一部分扭结了，当水龙头的水打开后，水管内的压力自然会升高。不久后，水管扭结的部分会有水渗漏，这表示水管因压力过大而破损了。
当然，人体的血管并不会如此轻易出现渗漏。如果真的发生了，人们的脑部或身体任何部分都会轻易出血，那绝对是个灾难。作为应对血压持续升高的方法，人体的血管内层会逐渐增厚。
一般来说，人体的血管能适应此情况长达一段时间。然而当血管内的胆固醇和自由基渐增时，危机便会出现，极有可能出现动脉粥样硬化（Artherosclerosis）或血管硬化（Vessel Hardening）的情况。
自由基会破坏血管壁，使浮动的胆固醇容易沉淀黏附在血管壁上。
结果，血管壁表面出现一层又一层如“果冻”般的脂肪，有如一条充满减速路障及坑洞的公路。
●中风
血管破洞以致脑内出血
随著时间过去，血管壁堆积的脂肪层会使血管越来越狭窄。此时，血液流动不顺畅，血流速度亦会减慢。在脑部，狭窄血管中的缓慢血流可导致脑细胞不正常运作及死亡，从而引起失智症（Dementia）。不但如此，缓慢血流会使血液凝固，造成血栓性中风（Thrombotic Stroke）。有时候，若血压上升得太快，血管来不及增厚，从而出现破洞以致脑内出血，或称出血性中风（Haemorrhagic Stroke）。
●定期身体检验
慎防无声中风
令人吃惊的是，当高血压病人的脑部接受磁力共振检查（MRI）后，经常会发现病人脑部早已发生了中风的病变。但因为一般没有症状或症状不明显，病人或家属往往浑然不觉。这情况也称为无症状性中风，又称无声中风。
同样的情况在心血管一样会出现。有些症状较轻微的人会感到胸闷，起因于供应至心肌的血液不足所造成，是为心绞痛。有些病人则会出现明显的症状，如感到强烈胸口痛、心悸、冒汗及呼吸困难等等。
如果病人的血管被胆固醇或血块完全阻塞，则会引发心肌梗塞（俗称心脏病发）。此时，病人便有可能需要进行冠状动脉血管成形术（Percutaneous Coronary Intervention，PCI或称 Coronary Angioplasty），俗称“通波仔”，以及支架植入术（Stenting）。
目前，病人可选用的支架有裸金属支架（Bare Metal Stent）、单疗法药物涂层支架（Mon-therapy Drug Eluting Stent）、生物工程支架（Bio-engineered Stent）和双疗法支架（Dual Therapy Stent）。
高血压病人若想要避免心脏病的发生，取决于他/她是否有遵从医生的嘱咐定时服药，以及坚守无盐、无压力的生活。
预防 改变生活形态
心脏病现已逐渐成为中年人的常见疾病，是值得人们关注的中年危机之一。令人担忧的是，比起邻国与西方国家，我国的心脏病年龄层更倾向于年轻化。想要改变，踏出第一步往往最困难。但只要勇于跨出第一步，之后再一步一步地改变自己过去的不良生活方式，就有机会让自己与健康的距离更近一些。
1.控制米饭的摄取量
碳水化合物与糖尿病和肥胖息息相关，更有机会使血压上升。
2.保持优质睡眠
如果一个人晚上睡觉会打呼噜，那他/她患上睡眠窒息症（sleepapnoea）的机会较大，当中与高血压脱离不了关系。
3.避免把工作带回家或在床上工作
把平板电脑、电话及电视等关掉，这些电子产品是造成睡眠素质变差的源头。
4.学习压力管理
学习控制自己的生活。
5.尽量避免重咸的食物
从今天开始，仔细阅读加工食品的营养标签。建议一个人一天钠的摄取量是6克，大概是一茶匙的量，不宜超过。一些含钠高的调味品，如酱油、味精等，最好避免。
6.戒烟
最好停止购买任何香烟，有心戒烟一定能做到。
本篇由马来西亚高血压协会（Malaysian Society of Hypertension）提供。
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