活在“无声”的世界，是怎样的感觉？人们的听觉一旦发生永久性缺损，即是“不可逆”与“不可复原”的过程；但随著医疗科技的进步，听觉辅助器（Hearing Devices）的发展更日新月异，为人们带来不少好消息。
在接受本报专访时，耳鼻喉专科与头颈外科阿拉沙医生（Dr.Arasa Raj Sinnathuray）表示，听觉辅助器目前分为两大类，即非植入式（例如助听器）与植入式（例如人工耳蜗植入术）。不同的听损程度与类型，适合不同的听觉辅助器，并非所有的听损者都适合一样的听觉辅助器。
他指出，人们以前一般采用非植入式的听觉辅助器（即助听器），以改善听损者的听觉问题，但有一部分听损者即使配戴了助听器，听力恢复依然不佳。值得庆幸的是，近年来随著植入式听觉辅助器被广泛应用，在治疗重度听障者方面也带来了革命性的进展。
过去，有高频听损但仍保有低频残存听力，以及在语音辨识上勉强有些许能力的听损者（即局部性听损），往往并不是人工耳蜗植入术的适合对象。
局部性治疗新技术
尽管如此，局部性听损者也不用感到失望。被誉为是助听器与人工耳蜗完美结合的声电联合刺激植入术（Electric Acoustic Stimulationimplant，简称EAS implant），随著获全球广泛应用，局部性听损者可借由该植入术的声音放大（助听器的作用），以及人工耳蜗植入术融为一体的优点，将残存听力得以保存发挥；再结合人工耳蜗所提供的高频听力后，让整体频率辨识度的表现更趋理想。
除了声电联合刺激之外，听觉辅助器的其他选择还包括助听器，以及人工耳蜗植入术等等。
收音原理高低频
耳朵是人体的感觉器官之一，主要负责听觉与维持身体平衡的功能。借由听觉，人们可以跟外界沟通、接收讯息，甚至是躲避危险。最重要的是，人们有了听觉可以帮助说话，辅助学习。
声音之所以产生，源于物体的振动。打个比方，当风吹使树上的叶子移动，叶子就会挤压空气中的分子而造成振动。这些振动称为声波，可被耳朵察觉。缓慢的振动听来是低沉音，称“低频”；而快速的振动听来则是尖锐音，称“高频”。
为了能更好地理解何谓“听觉受损”，首先让我们来了解耳朵的构造及操作原理。
●耳朵包括了3个主要部分，即外耳、中耳及内耳。
1.外耳：
是由耳朵外在的软骨部分及耳道组成。鼓膜则位于耳道末端，形成与中耳的分界处。
◎耳廓（auricle）：收集和滤过声音后再传至耳道。
◎耳道（外耳道）：传导声音。
2.中耳：
是一个充满气体的空腔，里头的气压是由连结中耳及喉咙的欧式管（eustachian tube）所调整。另外，中耳还有3块听小骨，即锤骨、砧骨和镫骨。
◎耳膜（鼓膜）：将声音转换为机械振动。
◎锤骨，砧骨和镫骨：这3块听小骨（也称听骨链），可将振动传递到内耳。
3.内耳：
又称为耳蜗，其外观与蜗壳相似，里面充满液体。
◎内耳（耳蜗）：里头充满液体和高度敏感的毛细胞。当收到声音刺激时，这些纤小的毛一样的细胞也开始运动。
◎前庭系统：充满著控制人体平衡的细胞。
◎听神经：连通耳蜗和大脑。
阿拉沙医生坦言，虽然听觉辅助器并不能修复已受损的听力系统，更不能完全取代正常耳蜗，然而，借助听觉辅助器的帮助，听损者能够在一定条件下听见环境声响，以及听懂语音对话。
无论是助听器、人工耳蜗植入术还是声电联合刺激植入术，皆是一种重建听觉的方法，最终的效果在听损者本人。尤其是语言学习前听障（prelingual deafness）和语言学习后听障（postlingual deafness）的人身上，更会有不同的效果，情况因人而异。
听觉障碍类型分析
1.传导性
任何导致声音传导异常的外耳或中耳问题，皆可称为传导性听损。传导性听损通常为轻度或中度的听损，听阈从25到65分贝。在一部分病例中，传导性听损属暂时性，可通过药物或手术获得改善，亦可借由听觉辅助器，例如助听器及中耳植入（Vibrant Soundbridge）来改善听力状况。
◆可能造成传导性听损的原因有：
◎外耳感染。
◎外耳道内有耳垢或异物。
◎外耳道畸型。
◎鼓膜破洞。
◎慢性中耳炎造成的鼓膜结痂。
◎中耳炎使中耳腔积水，可能造成感染。
◎耳咽管功能不佳。
◎耳骨硬化症，即海绵骨增生阻碍声波传递。
◎听小骨断裂。
2.神经性
任何可引起听神经缺失或损伤的问题，皆能引起神经性听损，情况通常都是极重度的，并且是永久性的。此时，助听器和人工耳蜗都不能奏效，因为听神经无法向大脑传递声音信号。在很多病例中，听觉脑干植入（Auditory brainstem implant，ABI）可作为治疗选择。
3.感音神经性
感音神经性听损是由于耳蜗内感音细胞（毛细胞）缺少或损伤，通常属永久性听损，可分为轻度、中度、重度或极重度听损。轻度到重度的感音神经性听损，一般可采用助听器或中耳植入来改善状况。人工耳蜗植入，则是重度至极重度听损的普遍解决方法。
一部分感音神经性听损患者表现为只在高频的听损，也称局部性耳聋。这类听损者只有耳蜗底部的毛细胞有损伤，而负责处理低频信号的耳蜗深部及尖部的毛细胞，依然是完好的。为此，声电联合刺激（EAS）就是专为这类听损者设计开发的治疗方法。
大部分的听损问题是由感音神经性听损造成，奈何这类听损问题较不能使用药物方法来改善听力。但是，透过听觉辅具器的帮助，听力则可获得改善。
◆可能造成感音神经性听损的原因包括：
◎老化：随著年龄的增加，高频听力逐渐变差。
◎噪音引起：噪音可伤害毛细胞，造成听力损失。
◎耳毒性药物的影响：有些药物会造成毛细胞损伤，如氨基配糖体类（Aminoglycosides）的抗生素和某些抗癌药物。
◎病毒：脑膜炎、腮腺炎（俗称猪头皮）和麻疹。
◎美尼尔氏症（Meniere disease）：症状包括有听力损失、头晕、耳胀感和耳鸣。
◎头部外伤：颞骨骨折造成中耳或内耳的损伤。
◎突发性听损：原因不明的听损。
◎先天性听损：缺氧、严重黄疸、母体疾病和基因遗传等。
◎听神经瘤：听神经路径长肿瘤。
4.混合性
混合性听损是指混合了传导性和感音神经性的听损问题，通常源于内耳和外耳，又或者是内耳和中耳的问题同时存在。
治疗方法包括药物、手术、助听器或者是中耳植入。
听不清楚速就医
当发现自己的听力开始衰退时，或发现婴幼儿有听觉受损的情况，应尽快采取行动，避免更进一步的伤害，进而造成生活上的不便。有些听觉问题可透过药物或手术来协助，然而，绝大部分听觉受损则无法以药物或手术来改善，所以最好的方法是配戴听觉辅助器。切记，听觉辅助器需个人化制定。听损者在选择配戴听觉辅助器之前，需要经过专业的检查与评估，才能真正达到个人的需求。
要看最快最熱資訊，請來Follow我們 《東方日報》WhatsApp Channel.
