据一项名为“Count Us,Know Us,Join Us”调查发现，纵使乳癌是全球女性最常见的癌症，但仍有许多患上晚期乳癌的女性，默默地孤军作战，而且未能参与专注于提倡及早诊断、预防及治愈方法的乳癌活动。
不边缘乳癌患者 关怀情绪为上
在“Count Us In”活动推介礼时，主讲人马来西亚国家癌症协会（National Cancer Society Malaysia，简称NCSM）主席绍塔莉医生（Dr.Saunthari Somasundaram）表示，当女性被诊断患上乳癌时，受影响的不只是她自己，还包括她的家人和朋友。她坦言，尤其对患上晚期乳癌的病人来说，生活更是充满各种挑战。病人通常会对自身的健康状况或变化感到无所适从，甚至对生活中一些大小事或治疗方法的选择，也是犹豫不决。
“纵使乳癌是全球女性最常见的癌症，但仍有许多患上晚期乳癌的女性，默默地孤军作战，亦往往容易感到被孤立。因此，增广对疾病的知识与保持与身边人的联系，不但可协助病人更了解疾病，也能让病人更有效地管理，由晚期乳癌所带来的情绪负担。”
绍塔莉医生披露，“Count Us In”活动专注为晚期乳癌病人打造量身定做的资料，只因她们与早期乳癌病人，有著截然不同的身心需求。“这些资料将协助病人了解她们的疾病、治疗选择以及医生和看护人的考量。Count Us,KnowUs,Join Us（简称Count Us）调查也是一项让我们得以进一步了解晚期乳癌，以便能为病人提供最佳护理和支援的重要工具。”
抗癌最佳护理指南
“Count Us”调查是一项全球调查，受访者来自全球其中12个国家（不包括大马）将近1300位女性。有关调查显示，约有2/3患上晚期乳癌的女性认为，没人能了解她们的处境。至于大马版本的调查，有望为晚期乳癌病人，在我国的真实状况提供更深入的观点。届时，马来西亚国家癌症协会（NCSM）将在制药公司Novartis的赞助下，进行这项调查。
作为“Count Us In”运动的部分计划，马来西亚国家癌症协会也将发起多项活动，以教育晚期乳癌病人和广大民众有关晚期乳癌的知识。届时，主办单位除了会派发有3种语言（即马来文、华文及英文）印制而成的《晚期乳癌简易指南》传单之外，该运动也将制作一本备有额外资料的健康手册，以协助病人应对有关疾病所带来的情绪和生活挑战。有关手册也将收罗各种营养贴士，以及晚期乳癌支援组织的网站连接。
为了延续其主题精神，该运动也放眼在全国组织一个“晚期乳癌倡导组织联盟”（ABC advocacy group alliance），提供平台让病人分享她们的心路历程，协助她们组成更具规模的社群，同时让他们有机会能互相加油打气。
延缓恶化 致力治愈
马来西亚肿瘤协会（Malaysian Oncological Society，简称MOS）秘书马丁美罗医生（Dr.Martin Mellor）医生披露，据临床发现，有6%至10%的乳癌病人在初次接受诊断时已是乳癌第四期。另有20至30%在初次诊断时发现患上早期乳癌的病人，会在往后发展为晚期乳癌。他强调，及早接受诊断和治疗的早期乳癌病人，在成功治疗和生存率方面，一般上都有较为理想的表现。然而，有别于早期乳癌，晚期乳癌的治疗，则以控制和延缓疾病的恶化为主要目标。
“值得庆幸的是，癌症研究日益精进，如今医学界正在开发各种新型的治疗方法。透过正确的控制病情，晚期乳癌病人将可拥有更优质及长寿的生活。病人越了解有关疾病的资讯和治疗选择，就能根据所做决定及更有效地与医生进行商讨。”他说。
晚期乳癌（Advanced Breast Cancer，简称ABC），是指癌细胞扩散至乳房以外的部位，如肺部、远处淋巴结（distant lymph nodes）、皮肤、骨骼、肝脏或是脑部的侵袭性乳癌。乳癌第三期与第四期，也是属于晚期乳癌：
a.第三期乳癌指的是局部晚期乳癌，癌细胞此时已广泛地扩散至淋巴结和/或乳房部位的其他组织，但并未扩散到身体较远的部位。
b.第四期指的是转移性乳癌，即是癌细胞已扩散至乳房以外的部位，如肝脏、肺部、骨骼、脑部和/或其他部位。
晚期乳癌的7个需知事项
1.如何判断自己是否已患上晚期乳癌？
建议透过留意晚期乳癌的症状并加以观察。以下是各个部位的不同症状表现：
‧骨骼：严重且逐渐恶化的疼痛及肿胀，而且比较容易发生骨折。
‧脑部：视觉障碍、痉挛、反胃、持续头疼和人格改变。
‧肝脏：黄疸、皮肤发痒或出疹，以及腹痛。
‧肺部：慢性咳嗽、无法深呼吸、疲倦、体重减轻和食欲不振。
2.晚期乳癌能预防吗？
虽然无法预防晚期乳癌，但采取均衡的健康饮食，能降低罹患晚期乳癌的风险。良好的营养能中和可导致癌症的不良生活习惯，如抽烟、喝酒、压力和肥胖。
3.一个人被诊断患上晚期乳癌的机率有多高？
任何一个人都有可能在毫无任何乳癌疾病史的情况下，于初次诊断时即被发现患上晚期乳癌。然而相比之下，患有乳癌的女性有较高的风险发展为晚期乳癌。一旦女性被诊断患上乳癌，即表示乳癌有可能恶化并扩散至身体的其他部位。此外，年长女性也有较高的风险患上晚期乳癌。
4.被诊断患上晚期乳癌，意味著什么？
被诊断患上晚期乳癌确实令人沮丧，但这并不表示明天就是生命的总结。相反地，病人应收集所需的资讯，以找出能够管理自身健康的最佳方法。此外，应为自己设想该如何度过这个难关，并坦诚地说出对自身健康状况的疑虑。
5.乳癌已到晚期，还需进行治疗吗？
晚期乳癌的治疗目标是控制病情，在致力维持最佳生活素质的同时，并尽量长时间预防病情恶化。
6.晚期乳癌病人可选择的治疗方法？
晚期乳癌病人有必要了解所有的治疗选择。晚期乳癌的治疗方法包括荷尔蒙治疗、标靶治疗、化学治疗（简称化疗）、手术切除及放射治疗。
7.该采用何种疗程的决定，将根据以下因素进行判断：
a.绝经前或绝经后的女性。
b.病人本身的乳癌性质（荷尔蒙受体阳性或阴性）。有一些乳癌肿瘤会利用雌激素（estrogen）来达到生存和生长的目的，此类乳癌被称为“荷尔蒙受体阳性（HR+）乳癌”。
i.荷尔蒙治疗
女性体内大部分的雌激素是由卵巢所制造的，而雌激素能令荷尔蒙受体阳性乳癌增长。因此，透过降低体内雌激素的数量，或抑制雌激素对乳癌细胞的反应，可协助缩小或延缓晚期乳癌或转移性荷尔蒙受体阳性乳癌（metastatic HR+breast cancer）的增长。
ii.标靶治疗
标靶治疗可透过药物干预与肿瘤生长及恶化相关的特定分子，从而阻止癌细胞生长和扩散。由于科学家们经常把这些分子称为分子标靶（molecular targets），因此标靶治疗有时也被称为分子标靶药物（molecularly targeted drugs）。通过影响癌症的特定分子和细胞变化，标靶治疗比其他治疗方法（包括化疗及放疗）可能来得比较有效。由于标靶治疗对健康细胞所带来的伤害较少，因此也能减少副作用及改善病人的生活素质。
iii.化疗
化疗是一种利用强力化学药物，藉以杀死体内迅速增长的细胞的药物疗程。化疗一般以静脉注射或点滴的方式进行，但也有一些具有药物形式的化疗药物。化疗的原理是延缓或制止癌细胞生长。但由于一些癌细胞的生长方式和健康细胞类似，因此化疗常会影响健康细胞。市面上有许多不同类型的化疗药物，而每一种不同的药物都有本身特定类型的副作用。
